EuroCopa 65+ Walking Football Tournament återvände till Albufeira i mars och samlade lag från hela Europa för två dagar av tävling, kamratskap och en något långsammare version av spelet som många växte upp med.

Organiserad avAlgarve Football Tours, har de årliga EuroCopa walking football-turneringarna blivit en regelbunden del av Algarves vårsportkalender. Kategorin 65+ ägde rum den 23 och 24 mars och var en del av Albufeiras program som en europeisk idrottsstad 2026, en titel som har fört ett brett utbud av internationella idrottsevenemang till området i år.

Matcherna spelas i 7-mannaformat under två dagar, med en pokalutdelning i slutet av turneringen. Walking football följer de traditionella fotbollsreglerna med en viktig skillnad: spelarna måste gå, inte springa. Sporten har vuxit snabbt de senaste åren, särskilt bland äldre spelare som fortfarande vill ha fotbollens tävlingsmoment och sociala sida utan den fysiska påfrestning som ett fullskaligt spel innebär.

Turneringen hålls vanligtvis i Albufeira, ofta på Estádio Nora i Ferreiras, och lockar lag från flera länder som reser till Algarve specifikt för att delta. Många av lagen bor lokalt som en del av organiserade sportresepaket, som kombinerar matcher med boende och sociala evenemang, vilket gör tävlingen till några dagars bortavaro snarare än en turnering.

Det som sticker ut när man tittar på walking football för första gången är hur tävlingsinriktad den fortfarande är. Trots regeln om att man inte får springa är matcherna snabba att se, mycket taktiska och ofta överraskande intensiva. Det finns också en stark känsla av humor kring det. Spelarna vet precis hur det ser ut från sidlinjen, men det är också tydligt att de fortfarande vill vinna.

Evenemang som detta är ett annat exempel på Algarves långa relation med internationell sport. Från professionella träningsläger till amatörturneringar och veterantävlingar har regionen byggt upp ett rykte som en plats där sport och turism möts, särskilt under månaderna utanför sommarens högsäsong.

För många av spelarna handlar EuroCopa-turneringen inte bara om fotboll. Det handlar om att hålla sig aktiv, resa med lagkamrater och fortsätta att utöva den sport som de förmodligen har varit en del av under större delen av sina liv. Och att döma av stämningen på planen försvinner inte tävlingsandan med åldern.