Sedan december 2025 har priset på volfram, som är en strategisk krigsmetall, stigit med häpnadsväckande 550 procent på världsmarknaden, nästan uteslutande på grund av krav på vapen som ska användas av USA och Nato i konfliktområdena Ukraina och Iran.

Panasqueira-gruvan i Beira Interior är en av de få i världen som inte står under kinesisk kontroll. Här har man producerat tenn och wolfram (som metallen en gång kallades) i mer än ett sekel och den blev känd under andra världskriget på grund av den export som Salazar-regimen godkände till Nazityskland där den var nödvändig för att bygga pansarvagnar och andra krigsmaskiner.Kontroversen handlade bland annat om att ifrågasätta källan till betalningen i guldtackor stämplade med hakkorset som sägs finnas i valven hos Bank of Portugal.

Efter kriget sjönk metallpriset gradvis tills USA:s invasioner av Irak och Afghanistan ledde till en förnyad efterfrågan, trots att nya material och legeringar togs fram för att ersätta pansarplåtarna. Gruvan ägs nu av kanadensiska Almonty Industries som kommer att dra stor nytta av en rörelsevinst som nu beräknas till 130 miljoner USD för 2026.

Koppar är fortfarande ryggraden i den portugisiska gruvindustrin. Tillsammans med zink uppgår de totala årliga intäkterna till mellan 1,4 och 1,8 miljarder USD med ett nettovinstvärde på mellan 500 och 700 miljoner USD. Produktionen är koncentrerad till Neves Corvo-gruvan i nedre Alentejo, som förvaltas av Somincor men ägs av den svenska koncernen Boliden. Med en varierad försäljning till telekommunikationsindustrin, byggare av datacenter och militären finns det en stabil marknadsföring som genererar ett stadigt kassaflöde. Värdena steg stadigt under 2025 och förväntas öka med cirka 12% i år.

I Pyrites-bältet som sträcker sig in i Spanien finns det många mindre gruvor. Några av dessa återupplivas nu med installation av modern utrustning för att exploatera den rikedom som beräknas finnas på olika nivåer under marken. Självklart dominerar spanska investerare, men USA, Kina och Mellanöstern konkurrerar om licenserna som nu är så attraktiva både för långsiktiga investeringar och för att säkerställa tillgänglighet i leveranskedjan.

Den enda gruva av betydelse som fortfarande är i portugisisk ägo är Aljustral där bly, zink och koppar produceras.

För de länge försenade litiumprojekten i norra delen av vårt land är det troligt att full produktion kommer att inledas i början av 2028. Vid den kontroversiella platsen Barroso har den senaste tidens prospektering ökat potentialen till 39 miljoner ton malm som för närvarande skulle säljas för 20.000 USD per ton, vilket gör den till den största och mest värdefulla litiumfyndigheten i hård sten i Europa.Ägandet är registrerat i Storbritannien på Savannah Resources, men nationaliteten på de största aktieägarna är fortfarande okänd eftersom många förändringar i ledningen har gjorts under de senaste åren.

Författare: Almonty Industries;

Det finns minst åtta andra platser i norr som har undersökts och som nu utvärderas innan godkännande av investeringar/planering kan leda till att licensvillkoren beslutas och godkänns av Bryssel. De sökande bolagens verkliga identitet är inte alltid klarlagd, men australiensare och nordamerikaner tros dominera.

Raffinering av litium förväntas ske i en kinesiskägd fabrik i industriområdet Sines för direkt leverans till utländska kunder. För biltillverkare och andra kunder i EU kan de järnvägsförbindelser som redan finns för transport av litium av lägre kvalitet till keramikfabriker vara användbara.

Proteströrelserna i norr som har fått så mycket publicitet är medvetna om att det bara är en fråga om att bli hörd i ytterligare några domstolar innan EU:s och de rika företagens överväldigande styrka kommer att lyckas. Deras beslutsamma ansträngningar bör dock belönas med eftergifter från Savannah och deras medexploatörer när det gäller en mer noggrann zonindelning av dagbrott, ökat miljöskydd, högre värden som betalas för mark och hem som exproprieras och, viktigast av allt, ett vinstdelningssystem.

Ur kommersiell synvinkel kommer denna kombination av volfram, koppar och litium att göra Portugal till en av de främsta producenterna i världen, men en sådan industrialisering har ett pris. Landsbygdens traditionella kultur måste respekteras, och förhoppningsvis kommer de att få viss nytta av ökade löner i utbyte mot skändningen av stora delar av jordbruksmarken och den därav följande förlusten av inkomster från turismen.

Notera. Del 2,3 och 4 av min essä "The exploitation of Portugal´s mineral resources" publicerades i TPN under februari och mars 2024 och läsare kan finna innehållet relevant.

En essä av Roberto Cavaleiro.Tomar. 27 mars 2026