Många barn börjar spela piano när de är små, men det är en stor och otymplig apparat som verkligen inte skulle passa in i moderna hem, men det anses ändå vara ett perfekt instrument för nybörjare på grund av tangenternas visuella layout. Det möjliggör tidiga musikaliska framgångar och håller ungdomarna motiverade när de kan behärska en enkel melodi. Föräldrar vill gärna att de ska ta lektioner för att stimulera barnets hjärnutveckling och kanske uppmuntra en livslång uppskattning av musik.

Under den viktorianska tiden var det en statussymbol att ha ett piano, en symbol för rikedom under medelklassens välståndsökning. Att vara en skicklig pianist var ett mått på en kvinnas utbildning i livets nödvändiga förmågor och en betydande tillgång för en ung dams valbarhet i äktenskapsinsatserna, eftersom det ansågs vara det mest lämpliga instrumentet för kvinnliga musiker.

Det fanns en skillnad mellan de instrument som pojkar och flickor spelade. Pojkarna spelade robust på trumpeter eller trummor, medan flickorna var mer kvinnliga och spelade små, tyst plockade stränginstrument. Pojkarnas instrument var högljudda och starka, medan flickornas var svaga och dämpade.

Pianoklaviaturens historia går tillbaka till de första hamrade, pianoliknande instrumenten, t.ex. dulcimers, som användes sedan medeltiden i Europa. Det första klaviaturinstrumentet som användes inom musiken var orgeln, som oftast fanns i kyrkor. Men det var inte förrän på 1700-talet som pianot fulländades av italienaren Bartolomeo Cristofori, som var en skicklig cembalobyggare från Padua, anställd av Medici-familjen. Han ville ha något som kunde producera varierande volymer, vilket ledde till utvecklingen av gravicembalo col piano, e forte (cembalo med mjukt och högt ljud). Cembalon har anor från slutet av 1300-talet och ger ett känsligt ljud som spelas med ledade fingrar medan armarna är avslappnade och böjda för att plocka strängarna. Cristofori ville att musikerna skulle kunna variera notvolymen från svagt till starkt och utvecklade därför hammarsystemet för att ge spelarna större kontroll genom att variera hur kraftigt de slog på tangenterna. Pianot började ersätta cembalon och på 1800-talet hade cembalon i stort sett förlorat sin popularitet. Den byggs och spelas dock än idag, framför allt för att framföra 1700-talsmusik.

Krediter: Unsplash; Författare: Markus Gjengaar;

Tillbaka till det där med ebenholts och elfenben

De tidigaste pianona använde ofta trä för tangenterna, som var "fanerade" med elfenben för de vita tangenterna och ebenholts för de svarta, eftersom de inte bara var hållbara utan på den tiden också visade lyxstatus. Elfenben, från elefantbetar, valdes för sin porösa, svettabsorberande textur som gav pianisterna ett bättre grepp, medan tät, hård ebenholts för svarta tangenter var idealisk för att motstå tungt, konsekvent slitage. Pianon finns i många former och storlekar, från de stora "flyglarna" med horisontella strängar till andra som är upprättstående med vertikala strängar.

Numera är insamling, handel och ägande av elfenben starkt begränsat - inte bara från elefanter utan även från valrossar, narvalar, flodhästar, kaskeloter, vårtsvin och fossila mammutar, men antikt elfenben kan samlas in om det är dokumenterat, registrerat eller antikt, särskilt om det ingår i ett musikinstrument.

Ebenholts är också hotat - det är ett hårt, svart träslag som härstammar från kärnveden i långsamt växande träd av släktet Diospyros. Eftersom det tar 60-200 år för träet att mogna och på grund av den stora efterfrågan på möbler, musikinstrument och sniderier anses många ebenholtsarter nu vara utrotningshotade.

I moderna pianon används numera plast, högkvalitativa syntetiska hartser eller kompositmaterial för tangenterna i stället för elefantelfenben och ebenholts. Pianon byggda före 1950-talet har ofta traditionella tangenter, och även om vissa spelare tycker om känslan av vintageinstrument kan de vara svåra att underhålla, eftersom i synnerhet elfenben kan spricka, bli skevt och gult.

Men att "klinga på elfenben" har fortfarande en fin klang - och att "klinga på plast" låter inte riktigt likadant!