"Tändning och uppskjutning" hördes kl. 12.02 - den planerade uppskjutningstiden, som ursprungligen var planerad till kl. 11.20 - och utlöste applåder i José Mariano Gago Auditorium på Pavilhão do Conhecimento - Centro Ciência Viva, där evenemanget sändes live.

De sex satelliterna sköts upp från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien, USA, som en del av New Space Portugal Agenda, ombord på en SpaceX Falcon 9-raket.

Fyra av satelliterna - Camões, Agustina, Pessoa och Saramago, som har fått sina namn efter portugisiska författare - ingår i Lusíada-konstellationen, som kommer att göra det möjligt att skapa en tjänst för sjönavigering.

Det blir ett slags "Waze för haven", sammanfattade VD:n för LusoSpace, som ansvarar för projektet.

Portugisisk konstellation

Enligt Ivo Vieira kommer konstellationen, som kommer att ha fem satelliter i omloppsbana efter uppskjutningen (den första - PoSAT-2 - sköts upp i januari 2025), att göra det möjligt att skapa en maritim navigationstjänst som förser fartyg med realtidsinformation.

"Det kommer att göra det möjligt för alla fartyg mitt ute på havet att ha kommunikation till ett mycket överkomligt pris och därmed kan vi ha ett maritimt internetnätverk och skapa havens Waze, så att vi kan dela den data som finns till havs, till exempel piratvarningar, väder, människor som behöver stöd, drivande isberg, oljeutsläpp och mycket mer", tillade han.

Den första datan ska vara tillgänglig efter tre månader, men tjänsten kommer inte att vara "fullt operativ" förrän 2027, när de 12 satelliter som utgör konstellationen är i omloppsbana.

Ombord på Falcon 9 sköts även två andra satelliter upp som ingår i Atlantic Constellation: en SAR-satellit (Synthetic Aperture Radar) från flygvapnet och en optisk satellit (VHRLight NexGen) som CEiiA och N3O ansvarar för.

De två satelliterna ansluter sig till de tre andra som redan finns i omloppsbana i Atlantic Constellation, vilket förstärker en "kapacitet med dubbla användningsområden som kommer att tjäna Portugal och Europa", framhöll direktören för New Space Portugal, det konsortium som finansierar konstellationerna som helhet genom Recovery and Resilience Plan.

Insamling av data

Enligt Emir Sirage kan de data som samlas in genom Atlantic Constellation användas för försvars- och säkerhetsändamål, men kommer också att ha civila användningsområden inom områden som katastrofinsatser, precisionsjordbruk, miljöövervakning, koldioxidkartläggning, säkerhet och försvar.

SAR-satelliten är flygvapnets första satellit som skjuts upp i rymden och enligt flygvapnets stabschef bidrar den till att främja en "synergistisk miljö" mellan den akademiska världen och den nationella industrin.

General Sérgio Pereira förväntade sig också att flygvapnet, genom Aerospace Technology and Innovation Centre, skulle installera "renrum" för tillverkning av satelliter vid flygvapnets allmänna materialdepå i Alverca.

Lyckat uppdrag

Åtta minuter och 38 sekunder efter uppskjutningen återvände det första segmentet av raketen till jorden och landade på en havsplattform, och uppdraget betraktades som en framgång, ett uttalande som genererade ytterligare entusiastiska applåder, medan det andra segmentet, som bär satelliterna, fortsätter sitt uppdrag i mer än 28.000 kilometer i timmen.