När larverna börjar dyka upp på våren väntar många trädgårdsmästare i skräckslagen förväntan på att deras värdefulla grödor ska förstöras.

De kan förutse de decimerade bladen på kål, brysselkål och andra växter som larverna äter, men de är otroligt viktiga för den biologiska mångfalden.

Det säger Kate Bradbury, trädgårdsskribent och programledare som specialiserar sig på trädgårdar med vilda djur och växter, och som är RHS-ambassadör för välgörenhetsorganisationens kampanj Planet-Friendly Gardening.

"Under årens lopp har vi lärt oss att se larver som ett hot i våra trädgårdar", säger hon.

"Jag minns när jag började med trädgårdsarbete och köpte min första trädgårdstidning, och när man slog upp den här sidan stod det 'Jobb för helgen: kolla larver, ta bort larver, ta bort sniglar och snäckor'. Det har bara blivit indoktrinerat i oss."

"Det finns många olika typer av larver, men det är bara ett fåtal arter som ger de andra ett dåligt rykte, alla förstör inte växter", påpekar hon.

krediter: PA

Så, hur gynnar larver våra trädgårdar?

De ger mat till fåglar och andra vilda djur

"Vi bör se larverna som en del av trädgårdens ekosystem. Jag tycker att det är värt att alltid komma ihåg att larver befinner sig längst ner i näringskedjan, så många andra arter äter dem", säger Bradbury.

"Fågelungar äter dem. En blåmesunge behöver äta 100 larver om dagen under de första tre veckorna av sitt liv. Igelkottar äter dem. Vi tror att igelkottar äter sniglar och snäckor, men de föredrar faktiskt larver.

"Så ju fler larver vi tillåter i våra trädgårdar, desto fler arter får vi in, desto större biologisk mångfald har vi som helhet och desto mer levande är våra trädgårdar."

krediter: PA

Hur är det med buxbomsmalen?

Larverna från denna mal avlövar och kan förstöra buxbomshäckar, men det är en icke-inhemsk art, påpekar hon.

"Det som händer med nyanlända är att det inte finns några naturliga rovdjur som kan rensa bort dem", säger hon.

"Under de senaste 10 000 åren har alla våra inhemska arter utvecklats tillsammans, och det finns naturliga kontroller och balanser som håller allt på plats.

"När något nytt kommer in tar det några år innan det har etablerat sig.

"Men jag har sett rödhakar som äter de vuxna djuren. Det finns olika parasitsteklar som också håller dem i schack. Så jag har hopp om att vi med buxbomsmalen kommer att se att populationerna börjar minska igen."

Larverna ger vatten

Larver består av 70-90% vatten, säger hon, och därmed tillhandahåller de viktig fukt för unga fåglar, särskilt när vädret är varmt och torrt.

"Fåglar bär inte med sig vatten in i boet, så den enda fukt som ungarna får är ofta från larver och andra larver, som daggmaskar. Under en torr sommar kommer de inte att få upp daggmaskar ur marken.

"Larver finns fritt tillgängliga på blad, så ju mer vi har i våra trädgårdar, desto fler kycklingar kommer att överleva torra vårar."

Så vad kan du göra för att minimera skadorna på grödorna och uppmuntra larverna i din trädgård?

krediter: PA

Odla grödor som kan offras

Om du odlar grönsaker som brysselkål, kål eller andra ätbara saker som larver älskar, odla några växter som du inte har något emot att offra för att hålla dem borta från dina värdefulla, rekommenderar hon.

"Vitkålen är den som ger allt ett dåligt namn, men jag odlar kålväxter och sedan odlar jag krasse bredvid dem, eftersom de är löst besläktade.

"De stora vita larverna äter gärna nasturtium. Jag tar bort ett blad och använder en klädnypa för att fästa bladet på en krasse så att larverna helt naturligt kan fortsätta och börja äta krasse, eller när de är större, om jag har missat dem i ett tidigare skede, plockar jag bara bort dem och sätter dem i (på krasse) - och då överlever brassicorna."

Odla larvvänliga växter

Blandade inhemska häckar är en av de bästa arterna att odla, säger Bradbury.

"De är mycket viktiga för att bekämpa klimatförändringarna, de absorberar mycket vatten och hjälper till att filtrera vinden, så du kan minska stormskadorna i din trädgård genom att ha en häck", säger hon.

En blandad inhemsk häck som hassel eller hagtorn ger skydd och näring åt många olika arter - häckningsplatser för nattfjärilar, mat och skydd för larver, blommor för bin och bär för fåglar, påpekar hon.

Långgräs är också mycket bra för djurlivet, fortsätter hon.

"Långt gräs är det bästa vi kan ha i en liten trädgård för fjärilarnas och nattfjärilarnas larver, även på en liten yta. På det riktigt lilla utrymme jag har har jag fem arter som förökar sig på min kolonilott i små gräsbitar runt tomten."

Andra växter som kan bli en matplats för larverna är fingerborgsblommor och inhemska växter som vi tidigare betraktade som ogräs, t.ex. rödkämpar, menar hon.

"Larverna äter egentligen bara fröna (från blommans fröhuvud). Du hittar dem i de små fröhuvudena i pepparkrukor."