Mer forskning, mer teknik, mer kunskap. Tanken verkade enkel: att investera i vetenskap skulle naturligtvis leda till ökad ekonomisk tillväxt. En ny studie från University of Minho visar att detta samband finns, men det är långt ifrån automatiskt, och när det gäller länder som Portugal blir det ännu mer intressant att analysera.

Uppgifterna är tydliga. Europeiska regioner där vetenskapen står i centrum för innovation har högre produktivitetsnivåer, och de starkaste företagen kan växa ännu mer i denna miljö. Vid första anblicken bekräftar detta den väg som många offentliga strategier följer. Samma studie visar dock på en mindre uppenbar sida. Alla företag gynnas inte på samma sätt. De minst förberedda, med mindre teknisk eller organisatorisk kapacitet, har svårt att hålla jämna steg med dessa mer krävande ekosystem och hamnar i vissa fall ännu mer på efterkälken.

Detta förändrar hur vi bör se på innovation i Portugal. Som en del av Sydeuropa har landet historiskt sett inte utvecklats på grundval av intensiv vetenskap, utan snarare genom anpassning, kreativitet och förmågan att tillämpa kunskap från utlandet. Under lång tid sågs denna modell som ett tecken på efterblivenhet. I dag börjar den uppfattas på ett annat sätt. Inte som ett problem, utan som ett stadium som kan utvecklas.

Vad studien visar är att det verkliga värdet ligger i kombinationen. Det räcker inte att producera kunskap, det är viktigt att veta hur man använder den. Regioner som lyckas koppla vetenskap till praktisk tillämpning tenderar att få bättre resultat över tid. Och det är just här som Portugal fortfarande har utrymme att växa. Landet har stärkt sin vetenskapliga bas, med universitet och forskningscentra som blir allt mer relevanta, men det finns fortfarande ett gap mellan denna kunskap och de företag som kan omvandla den till ekonomiskt värde.

Detta avstånd kan inte lösas enbart med mer investeringar. Det krävs en förändring av företagens sätt att arbeta och förhålla sig till innovation. Förmågan att absorbera kunskap blir central. De företag som lyckas integrera ny teknik och nya idéer i sina processer drar störst nytta av detta. De andra, trots att de är omgivna av vetenskap, kommer till slut inte att kunna hänga med.

Därför bör diskussionen inte bara handla om vetenskap, utan också om kopplingar. Koppling mellan universitet och företag, mellan forskning och marknad, mellan kunskap och genomförande. Portugal behöver inte nödvändigtvis konkurrera med de största forskningscentrumen i Europa, men landet måste se till att det som produceras används på ett effektivt sätt.

I grunden handlar innovation inte bara om att skapa något nytt. Det handlar om att kunna omvandla detta nya till verklig tillväxt. Och på så sätt ligger Portugals kanske största fördel inte i att försöka kopiera externa modeller, utan i att bygga sin egen modell, mer balanserad, mer tillämpad och närmare företagens verklighet.

För i slutändan är det inte mängden vetenskap som avgör om en ekonomi är framgångsrik, utan hur vetenskapen används.