För alla som följer Portugals digitala ekonomi erbjuder parallellerna och kontrasterna mellan dessa två marknader en användbar lins för vart reglerat spel är på väg.

Portugals stadiga klättring

Portugals tillvägagångssätt för reglering av onlinespel har varit uppmätt och avsiktligt. Serviço de Regulação e Inspeção de Jogos (SRIJ) övervakar licensieringen av alla operatörer och kräver strikt efterlevnad av identitetsverifiering, verktyg för ansvarsfullt spelande och kontroller mot penningtvätt.

Resultaten talar för sig själva. Under första kvartalet 2025 genererade onlinespel i Portugal 284,7 miljoner euro i bruttointäkter, en ökning med 9,1 procent jämfört med samma period året innan. Casinospel, särskilt spelautomater, fortsätter att driva tillväxten och stod för nästan 60 procent av de totala intäkterna från onlinespel. Sportsbetting, med fotboll i spetsen, stod för resterande 40 procent.

Spelarregistreringen har också nått nya höjder, med totalt 4,8 miljoner konton registrerade i slutet av kvartalet. Det är viktigt att påpeka att tillsynsmyndigheten inte har varit passiv. SRIJ har stängt ner dussintals olicensierade plattformar och fortsätter att skärpa tillsynen genom att blockera olagliga webbplatser och utfärda stängningsnotiser till operatörer som faller utanför licensramen.

USA kommer ikapp

På andra sidan Atlanten har USA valt en annan men lika ambitiös väg. Sedan Högsta domstolen upphävde det federala förbudet mot sportsbetting 2018 har delstaternas lagstiftande församlingar agerat snabbt för att legalisera onlinespel inom sina gränser. Idag finns det licensierade plattformar för onlinekasino i bland annat New Jersey, Michigan, Pennsylvania och West Virginia, och fler delstater väntas följa efter.

Den amerikanska marknaden är betydligt större i skala, och utbudet av kampanjer som är tillgängliga för spelare återspeglar det. Från insättningsbonusar till registreringserbjudanden utan insättning konkurrerar licensierade kasinon aggressivt om nya kunder. Ett område där reglerade marknader har lett till verkliga förbättringar är transparensen kring bonusvillkoren. Spelare söker alltmer efter gratissnurr utan insättningsalternativ som kommer utan komplexa omsättningskrav, vilket gör att de kan behålla det de vinner utan att hoppa genom ringar.

Det som den amerikanska marknaden delar med Portugal är ett engagemang för licensiering och spelarskydd. Varje delstats tillsynsorgan sätter sina egna regler, men den röda tråden är att endast licensierade operatörer lagligen kan erbjuda spel till invånarna. Detta speglar Portugals insisterande på en reglerad marknadsplats där konsumenterna vet vem de spelar med.

Ansvarsfullt spelande förblir centralt

I båda länderna har tillväxten av onlinespel åtföljts av ett förnyat fokus på ansvarsfullt spelande. Portugals data för Q1 2025 visade att över 309.000 användare hade valt att stänga av sig själva från onlinespelplattformar, en ökning med 31 procent jämfört med samma period föregående år. SRIJ har fortsatt att stärka sitt regelverk för att säkerställa att operatörerna tillhandahåller tillräckliga skyddsåtgärder för sårbara spelare.

I USA är licensierade plattformar skyldiga att erbjuda insättningsgränser, karenstider och verktyg för självuteslutning. Flera delstater har gått längre och infört reklamrestriktioner och finansierat offentliga utbildningskampanjer om problemspelande.

Vad detta innebär för Portugal

För Portugal innebär tillväxten av reglerat onlinespel både ekonomiska möjligheter och regleringsansvar. Sektorn skapar arbetstillfällen, genererar skatteintäkter och etablerar landet som en trovärdig modell för andra europeiska marknader som överväger sina egna licensramar.

Samtidigt visar erfarenheterna från den amerikanska marknaden hur snabbt en reglerad bransch kan växa när den rättsliga grunden väl är på plats. Portugals tidiga start ger landet en strukturell fördel, men att upprätthålla höga regleringsstandarder kommer att vara nyckeln till att upprätthålla allmänhetens förtroende och långsiktig tillväxt.

I takt med att båda marknaderna fortsätter att utvecklas går diskussionen om onlinespel från att handla om huruvida det ska regleras till att handla om hur regleringen bäst kan tjäna både spelare och samhälle. Portugal, med sin historia av stadig intäktstillväxt och ökande spelarengagemang, är väl positionerat för att fortsätta vara en del av det samtalet.