Alqueva Lake Observatory(OLA) ligger i hjärtat av Alqueva DarkSky Reserve, mellan den medeltida byn Monsaraz och reservoarens stränder, och grundades av Leonel Godinho, en civilingenjör som var passionerat intresserad av regionens himmel.

OLA var förverkligandet av "drömmen hos en ung man som, när han följde med sina morföräldrar på landsbygden, fascinerades av den magnifika himlen".

"När jag började växa upp insåg jag att vi verkligen är privilegierade", understryker han.

Tusentals turister

För närvarande tar rymden enligt grundaren och nuvarande direktören emot "cirka 16.000 turister per år" för astronomiska och solobservationer, fysikrelaterade aktiviteter, simulering av månkratrar, ljusbrytning, med mera.

Uppdrag till Mars

Observatoriet har också ett kall för utbildningssessioner, till exempel det analoga uppdraget till Mars som äger rum fram till söndag, med deltagande av nio unga studenter, och för "upplevelser som är mer kopplade till det vetenskapliga området".

Mer innovation

"Men efter 10 år vill vi vara innovativa, vi vill göra mer och möta några av de behov som vi har sett i utbildningssystemet och även i människors fritidsaktiviteter", understryker han.

I pipelinen ligger byggandet av en "rymdstation med de nödvändiga kraven" för att genomföra analoga rymduppdrag, där man drar nytta av "en region som har optimala förhållanden för denna typ av test".

Internationellt samarbete

För detta ändamål har avtal redan upprättats med rymdorganisationerna i Europa, Frankrike, Österrike och Förenade Arabemiraten, vilket "garanterar att vi kommer att få stor vetenskaplig utveckling och experiment här", påpekar han.

Uppdragets område

Leonel Godinho säger att Monsaraz-området, till skillnad från andra platser där dessa liknande uppdrag utförs, till exempel öknar, har "goda kommunikationer, restauranger och hotell, vilket gör att vi kan stödja dem som deltar i dessa experiment".

Den framtida rymdstationen kommer bland annat att "återskapa kompressions- och dekompressionsprocessen och det sätt på vilket astronautdräkterna bevaras, och ansluta sig till kontrollcentret, vars konstruktion är praktiskt taget klar.

"Vi kommer att ha laboratorier på själva stationen, precis som på en rymdfarkost, robotlaboratorier, biomedicinska laboratorier, geologilaboratorier och kommunikationsdelen" som simulerar kontakter med kontrollcentret och planeten jorden, tillägger han.