"När vi tänker på cottage gardens tänker vi ofta på små utrymmen som är ganska välplanterade men med en lös hand", säger författaren och trädgårdsmästaren Joff Elphick, vars nya bok A Year In A Cottage Garden, skriven tillsammans med Sue O'Neil, dokumenterar just detta.

"När det gäller design låter vi nästan växterna sköta sig själva, så saker som självsådder uppmuntras och vi vill gärna tro att platsen där de sår sig, platsen de har valt att komma upp på, är den plats som förmodligen är bäst för dem."

Vad kan man förvänta sig av en cottage garden på en liten yta?

"Vi förväntar oss inte nödvändigtvis en gräsmatta, men vi förväntar oss nästan en väv av växter och kanske en lätt hand ur designsynpunkt. Jag vill gärna tro att den har vuxit fram av sig själv under årens lopp.

"Folk attraheras av den där vävnaden av växter och tanken på att trädgården på sätt och vis är ganska lättskött. Vi låter växterna sköta sig själva - det är det som lockar."

Du behöver inte ha en gammal fastighet

"Med hjälp av krukor och rätt växter kan man göra det. När man bor i hus eller lägenheter i städerna vill man gärna få in lite av landsbygden."

Håll landskapsarkitekturen enkel, föreslår han, med kanske en grusgång som inte är alltför konstruerad. Och om du har en gräns, sätt upp trådar för klätterväxter, eller om du har en gräns kan du lägga till en naturlig wigwam av hasselpinnar eller andra kviststammar.

Kontrollera din jord

Se om din jord är klumpig eller torr och lätt, och gräv ner lite organiskt material för att berika den, råder han. Bladmögel är också en bra tillsats och växter är mer benägna att trivas i en balanserad jord.

krediter: PA

Låt färgerna vara lösa

"Jag gillar att välja blandningar där du inte har ett vackert blandat färgschema men du har bara en absolut blandning så att det inte ser ut som om designern har varit på det."

Stöd växterna tidigt

Planera i förväg och sätt upp pålar tidigt, för om växterna är höga är det viktigt att förhindra att de faller ner och kväver andra växter i närheten.

Han föreslår en mängd olika växter som är lämpliga för små utrymmen.

Ettåriga växter

"De kan spela en stor roll eftersom de fröar av sig själva, till exempel Papaver somniferum, opiumvallmo. Den är ganska hög men tar inte upp mycket plats på marken och fröar av sig själv, och när blommorna - som finns i rosa och lila färger - är över har de underbara fröställningar ovanpå sig.

"De mindre vallmoarterna, som Papaver rhoeas 'Mother Of Pearl' och 'Amazing Grey', är bara ca 18 cm höga, självsådda och finns i en underbar färgskala.

"Krasse är också bra för en stugträdgård, franska ringblommor, primulor och petunior är alla bra, och förgätmigej är ett underbart val eftersom när du väl har fått dem tenderar du att ha dem för alltid.

"Ärlighet är också underbart, jag skulle inte klara mig utan fingerborgsblommor och Cosmos bipinnatus är en som vi alla gillar att odla.

"Om du vill hålla nere storleken kan du också välja Cosmos sonata-serien."

Perenner

Välj sorter med omsorg för ett litet utrymme, råder han.

"Lavendelsorten Hidcote är inte för stor och ganska väluppfostrad, och om du tittar på (vilda) pelargoner skulle jag inte välja den klassiska 'Rozanne' eftersom den blir stor. Jag skulle välja de mer lågväxande typerna som macrorrhizum-sorterna, som har underbart doftande stjälkar och blad."

En annan växt som verkligen har fått ett uppsving de senaste åren är Erigeron karvinskianus (mexikansk lopplilja).

"De har riktigt nätta blommor som blommar om och om igen. De presterar så bra", säger han entusiastiskt. "Om du på sensommaren tycker att de är lite rangliga kan du klippa ner dem till hälften, så kommer de tillbaka igen."

Var försiktig med vilken kattmynta (nepeta) du väljer för ett litet utrymme, fortsätter han.

"De kan bli enorma om du väljer 'Six Hills Giant' och låt dig inte luras av 'Walker's Low' som ger dig intrycket att den ska vara liten, men det är den inte. Men det finns saker som 'Little Trudy' som är mer kompakt."

Elphick skulle inte heller vilja vara utan Alchemilla mollis (daggkåpa) i en mindre stugträdgård, säger han.

"Även den är flerårig och kan klippas ner ända till marken om den börjar se sliten ut."

Inkludera blommande buskar

Bland de starkt doftande kandidaterna finns Philadelphus (mock orange). "Det finns en liten som heter 'Manteau d'Hermine' som blir ungefär en meter hög och har dubbla vita blommor."

För den som vill odla något tätt inpå en vägg är Cotoneaster horizontalis ett utmärkt alternativ, menar han. "Den har mycket oansenliga små vita blommor på våren, och sedan kommer bären också och de utgör en mycket bra livsmiljö för fåglar och insekter."

krediter: PA

Välj klassiska favoriter

"Jag är alltid lite försiktig med att rekommendera riddarsporrar eftersom jag vet att många tycker att de blir uppätna av sniglar, men om man kan lösa det problemet är de fantastiska."

Rosor är också klassiska favoriter i stugträdgården. "Det finns en ros som heter 'Phyllis Bide' som inte är för stor och som man kan ha mot en vägg. Jag håller på att prova en annan som heter 'Blush Noisette', som har en ljusrosa blomma och är anmärkningsvärt problemfri när det gäller sjukdomar.

"En klätterväxt som är fantastisk är Clematis 'Princess Diana' som har tulpanformade mörkrosa blommor och som inte blir för stor."

Andra klassiker är den orangefärgade klematisen (C. tangutica), som kan bli stor, men om man sköter den väl kan den passa in på många ställen, säger han.

"Du kan klippa ner den till marken när som helst på vintern för att få en kvist och den kommer tillbaka som en perenn."