Vädret håller på att förändras över hela världen. "Klimatförändringar". Så lätt det är att säga att "klimatförändringarna" är orsaken till allt. Är sommaren för varm? Måste vara klimatförändringarna. För blöt? Klimatförändringar. För blåsigt? Klimatförändringar.

Och med vindarna kommer sanden, här i Portugal. Det är skadligt för allas hälsa, och vi rekommenderar att utsatta grupper med andningssvårigheter håller sig inomhus. Och även om hela landet kan påverkas är Algarve och Alentejo ofta de hårdast drabbade. Dimmiga vyer skapas, och dammet ger himlen en konstig orange nyans och minskar sikten avsevärt.

Regn av lera

Om det regnar samtidigt som dammet finns kvar blandas partiklarna med vatten och bildar "lerregn", som lämnar ett tjockt lager av rödaktiga rester på fina blanka bilar, fönster och solpaneler. Du kan höra hur vindrutetvätten skrapar när du försöker få bort leran från rutorna - det kan inte vara bra för glaset eller gummibladen.

Damm från Sahara

Allt Saharadamm som vi måste stå ut med beror på en kombination av lågtrycksvädersystem över Atlanten som fungerar som ett transportband och för med sig starka vindar från Nordafrika. Detta fenomen inträffar ofta på våren och för med sig varm, dammig luft från öknen direkt över Iberiska halvön. Det verkar vara värre i år. Jag funderar på om det en dag kommer att blåsa så mycket sand från Sahara att den till slut täcker Portugal, som då kommer att ligga begravd som en stor strand utan byggnader.

Internationella insatser

Att helt stoppa Saharavinden är för närvarande inte möjligt eftersom det är ett naturligt, storskaligt klimatfenomen, men jag hade inte insett att det finns förslag på stora internationella insatser för att bekämpa Saharas expansion, vilket skulle kunna minska intensiteten och effekterna av det damm som dessa vindar för med sig.

Tydligen skulle en 8 000 km lång och 15 km bred "vägg" av vegetation kunna skapas över hela Afrika, från Senegal till Djibouti, för att återställa förstörd mark, fungera som en barriär mot vinderosion och öka den lokala luftfuktigheten för att hjälpa det lokala jordbruket. Det är inte troligt att det blir en rak linje av träd, utan snarare ett mönster av hållbara metoder för markförvaltning.

Bilder: Pexels; Författare: Jan van der Wolf;

Faktum är att flera lösningar har föreslagits - sol- och vindkraftsparker som täcker stora områden för att öka ytfriktionen, minska vindhastigheten och, genom komplexa interaktioner, öka nederbörden. Ett annat megaförslag är stabilisering av sanddyner med hjälp av staket, nät etc. för att förhindra att dynerna rör sig och släpper ut damm, och plantering av lokala träd och buskar med djupa rotsystem som kan överleva miljöer med hög salthalt.


Detta är ingen lösning över en natt

Men stoftet från Sahara är förvånansvärt viktigt för det globala ekosystemet, eftersom det tillför näringsämnen till Amazonas regnskog och göder haven. Att stabilisera Sahara skulle innebära att man planterar nästan 1 biljon träd, bevattnar dem med avsaltat vatten för att binda koldioxid, sänker den globala temperaturen och ökar livsmedelsförsörjningen, även om det riskerar att störa globala klimatsystem, som Amazonas regnskog.

Sahara är enormt. Det är världens största heta öken och mäter häpnadsväckande 8,6-9,4 miljoner kvadratkilometer. Den är ungefär lika stor som USA och sträcker sig över nästan hela Nordafrika, och även om miljarder har utlovats (över 19 miljarder dollar till "Great Green Wall Accelerator") är det uppenbarligen bara en liten del som når de lokala jordbrukare som faktiskt genomför arbetet.

De mest drabbade regionerna saknar ofta den finansiering och säkerhet som krävs för att genomföra massiva, långsiktiga miljöförändringar, och hindras av betydande, långvariga gräns- och territoriella tvister i regionen.