Efter att ha bott i flera länder och så småningom bosatt sig i Algarve med sin familj stod Sixtina inför en utmaning som många utlandsstationerade kämpar med: hur man verkligen får kontakt.

Det som började som en personlig frustration förvandlades snabbt till något större. Hon är ursprungligen tysk och förklarar att Algarve Connects återspeglar en blandning av tysk struktur och kvalitet i kombination med portugisisk värme och gemenskap.

Kan du berätta lite om din bakgrund och hur du kom att bo i Algarve?

Jag kommer från Tyskland, men jag har bott i många olika länder, bland annat USA, Irland, Spanien, Mexiko och Nederländerna.

Jag är väldigt extrovert och utåtriktad, och jag tycker om att lära mig nya språk. Jag älskar nätverkande, att träffa nya människor och att prova nya saker. Jag är också en stor foodie och äter nästan allt.

Efter min kandidatexamen i internationell affärsverksamhet och management arbetade jag med försäljning av IT-programvara, men jag gillade inte den pressade och giftiga arbetsmiljön. Så jag har undersökt olika sätt att bli egenföretagare och göra något som jag tycker om och som har en mening.

Jag har alltid sagt att jag vill bo i ett varmt land, nära havet, med färsk mat, vänliga människor och en långsam livsstil. Jag brukade säga till min mamma att jag en dag skulle bo i Barcelona, men Portugal kändes så mycket mer meningsfullt, särskilt för mitt barn, språkmässigt. Vi talar redan tyska, engelska och portugisiska hemma, eftersom min man är brasilianare. På det här sättet behövde mitt barn inte lära sig ett fjärde språk och jag fick allt jag ville ha. Det var så vi hamnade i Algarve.

Vad inspirerade dig att starta Algarve Connect? Fanns det ett särskilt ögonblick eller problem som du ville lösa?

Idén växte fram ur min egen smärta när vi flyttade till Algarve. Jag försökte hitta aktiviteter för mitt barn, men kunde inte hitta några eftersom många företag här inte har mycket av en digital närvaro ännu.

Jag, som var ny i Faro och inte kände någon, förlitade mig på Google Maps. Jag gick också med i massor av Telegram-, Facebook- och WhatsApp-grupper och tillbringade timmar med att scrolla för att försöka hitta något att göra och få kontakt med människor. Det var mycket tidskrävande och jag blev irriterad på alla dessa grupper eftersom jag inte kunde hålla reda på dem.

Jag tänkte att det måste finnas en central plats där man kan hitta all den här informationen! Och det var så idén till Algarve Connect föddes.

Hur skulle du beskriva Algarve Connect för någon som aldrig har hört talas om det?

Algarve Connect är en allt-i-ett community-app för Algarve, där du kan leta upp lokala evenemang och tjänsteleverantörer efter kategori och stad. Det finns också gruppchattar att gå med i baserat på ämnen, hobbyer och städer.


Vilket gap i det lokala samhället eller marknaden såg du att Algarve Connect fyller?

De största problemen var spridd information över olika plattformar och grupper, brist på digital närvaro och felaktig eller föråldrad kontaktinformation för tjänsteleverantörer. Algarve Connect stänger detta gap.

Vad gör Algarve Connect annorlunda än sociala medier eller andra lokala appar?

Algarve Connect är inte ännu ett socialt flöde. Det är en strukturerad, sökbar community-plattform.

På sociala medier försvinner information snabbt. Du skrollar genom inlägg, ställer samma frågor om och om igen i olika grupper och hoppas att någon svarar.

Algarve Connect samlar allt på en organiserad plats - evenemang, företag, lokala chattar - så att människor faktiskt kan hitta det de letar efter istället för att jaga över dussintals grupper.

Det är inte byggt runt algoritmer eller gillar. Det är byggt kring användbarhet och anslutning i verkliga livet.

Hur lockar du företag och användare till plattformen?

Jag annonserar på olika sätt. Ett stort sätt är Facebook- och Instagram-annonser.

Jag har också tryckt upp massor av flygblad och lagt dem på olika sociala platser.

Slutligen tar min man alltid med sig flygblad och en stor affisch till marknads- och festivalevenemang som han deltar i med sitt kaffeföretag.


Har du planer på att expandera bortom Algarve, eller är det helt fokuserat på denna region?

Ja, i min stora vision vill jag utöka appen till andra regioner i Portugal. Stora städer som Lissabon och Porto skulle definitivt dra nytta av det, men resten av Portugal skulle göra det, för att vara ärlig.

Om du kunde gå tillbaka till när du först fick idén till Algarve Connect, vad skulle du säga till dig själv?

Jag skulle säga till mig själv att fokusera på tydlighet från dag ett.

Det är lätt att vilja bygga allt på en gång - evenemang, chattar, företag, erbjudanden - men enkelhet vinner. Jag skulle också påminna mig själv om att tillväxt i ett samhällsprojekt inte sker över en natt. Det handlar om konsekvens och förtroende, inte viralitet.

Och ärligt talat skulle jag säga till mig själv att njuta mer av processen.

Vad är din favorit gömda plats i Algarve som de flesta besökare inte känner till?

En av mina favoritplatser är Ludo Trail nära Faro. Den är perfekt för lugna naturvandringar, särskilt tidigt på morgonen eller runt den gyllene timmen. Här finns saltslätter, fåglar som flyger överallt och reflektioner i vattnet, vilket skapar en lugn, nästan overklig känsla.

Den här fridfulla atmosfären känns väldigt annorlunda jämfört med de livliga strandområdena.

Det är en av de platser som känns gömda i vanlig syn. Många besöker Algarve för strändernas skull, men platser som denna visar den lugnare och mer autentiska sidan.


Hur tillbringar du din fritid när du inte arbetar med plattformen?

Innan jag blev mamma spelade jag gruppsporter som volleyboll och badminton och gick på alla sociala evenemang jag kunde hitta, som bruncher eller kreativa workshops. Jag älskar också att vandra eller göra något annat i naturen.

Jag är en person med en miljard hobbies och nästan allt är spännande för mig. Jag tycker verkligen om att göra kreativa saker som att måla, keramik, brodera eller något annat roligt som kan göras utanför skärmen och med händerna.

Självklart gillar jag fortfarande dessa saker, men eftersom min egentid för närvarande är kort med små barn tillbringar jag vanligtvis min fritid med dem. När de blir äldre är jag säker på att saker och ting kommer att förändras, och jag kommer att få mer fritid igen för att fortsätta med allt det som nämns ovan.

Vad är det mest överraskande du har lärt dig om Algarves samhälle sedan du lanserade Algarve Connect?

Hur många människor som verkligen vill ha anslutning.

Från utsidan kan Algarve kännas övergående - människor kommer och går - men när du väl börjar bygga något för samhället ser du hur många människor som faktiskt letar efter tillhörighet.

Det finns en verklig vilja att stödja varandra, särskilt bland småföretag och nykomlingar.

Det har varit den mest uppmuntrande delen.