Den internationella studien, som leddes av forskare från institutionen för biovetenskap vid fakulteten för vetenskap och teknik vid universitetet i Coimbra(FCTUC), upptäckte "mikroplaster och kemiska föreningar som är förknippade med plastproduktion (tillsatser)", varav vissa är erkända som hormonstörande (som stör hormonsystemet).

Forskarna analyserade sju arter av subantarktiska sjöfåglar, varav vissa klassificeras som sårbara eller utrotningshotade.

Totalt identifierades 1 275 partiklar som härrör från mänsklig verksamhet i mag-tarmkanalen hos de analyserade djuren, med ett genomsnitt på cirka 17 partiklar i varje.

Joana Fragão, doktorand i biovetenskap vid FCTUC och British Antarctic Survey (Storbritannien), förklarade att "analyserna visade att de flesta av de identifierade partiklarna var av syntetiskt ursprung (59%), särskilt plast."

"Partiklar av naturligt ursprung, såsom cellulosa och bomull, men av industriellt ursprung, hittades också och kan innehålla ytterligare föreningar, såsom färgämnen, som kan kvarstå i miljön."

I studien analyserades också förekomsten av föreningar med potentiellt hormonstörande egenskaper i fåglarnas lever och muskler.

Filipa Bessa, som var medförfattare till studien, betonade att "resultaten visar att mikroplaster och dessa föreningar förekommer samtidigt i sjöfåglar från avlägsna regioner, även om ett direkt samband mellan de två ännu inte har fastställts och deras biologiska effekter inte heller har utvärderats".

Trots detta "bidrar dessa data till en bättre förståelse av hur den marina faunan utsätts för olika typer av föroreningar".

Forskarna förespråkade behovet av att "stärka internationella åtgärder som syftar till att minska marina föroreningar och skydda den biologiska mångfalden".

Att skapa "övervakningsprogram för plast och kemiska föroreningar, även i ekosystem som anses vara isolerade", är en av de åtgärder som de anser vara viktiga.