De flesta av oss tänker på Azorerna som en plats med underbara naturupplevelser, det djupblå havet, blomsterprakten och de många korna som går på fälten. Många känner till de underbara skaldjuren - och kanske också det krispiga Verdelho-vinet från Pico med den härliga mineralprofilen (mums). Teplantagerna har en viss berömmelse, men få människor inser att den azoriska konsten att göra högkvalitativa, lokala förfriskningar inte slutar där. São Miguel har en erkänd tradition av småskalig, fruktdriven spritproduktion, nära knuten till vad som växer bra på ön. Passionsfruktlikören "Licor de Maracujá" är en klassiker från São Miguel och är ett bevis på hur ön odlar utmärkta tropiska frukter tack vare det milda, fuktiga klimatet. Lokalbefolkningen har länge använt passionsfrukt för att göra en söt, aromatisk likör som vanligen serveras som digestif eller bjuds på till gästerna hemma.

I den kommersiella produktionen görs likörerna nu med många fler frukter och örter, som ananas, fikon och anis. Fabriken Fábrica de Licores Eduardo Ferreira & Filhos, som producerar varumärket Mulher de Capote i Ribeira Grande, erbjuder besökarna en guidad tur, inklusive en presentation av fabriken och tillverkningsprocessen, som avslutas med en provsmakning. Och det är värt ett stopp. Företaget bygger på kunskaper som går tillbaka till 1936 och arbetar för att bevara regionens kulturella och gastronomiska arv. Och något måste de göra rätt, eftersom deras passionsfruktlikör är den mest prisbelönta portugisiska likören i historien med 6 guldmedaljer i internationella tävlingar.

Te på hjärnan

Men lokal mat och dryck påverkas inte bara av kultur och grödor, utan även historia och naturhändelser kan ha betydelse för vad som produceras och konsumeras på en viss plats. På 1800-talet var odlingen av apelsiner en viktig ekonomisk aktivitet på Azorerna, särskilt på São Miguel och Terceira. Produktionen var avgörande för öarnas ekonomiska utveckling, men i slutet av århundradet drabbades apelsinodlingarna hårt av en sjukdom och produktionen minskade radikalt. Det innebar att azorianerna var tvungna att hitta nya grödor att odla. Eftersom öarna redan bedrev handel med köpmän från hela världen hade även teplantan anlänt, och det visade sig att São Miguels norra kust erbjöd ett idealiskt klimat för odling. Efter ett tag kunde de miniralrika jordarna försörja hela 14 teplantager. I dag finns det bara två producenter kvar, och de är faktiskt de enda kommersiella teplantagerna i Europa: Porto Formoso och Gorreana Tea. Den sistnämnda är den äldsta tefabriken som fortfarande är i drift i Europa, och den har varit i samma familjs ägo sedan 1883.

"Grundaren var en visionär. Han odlade teet ekologiskt och det gör de än idag. Han byggde en damm för vatten som genererade el till tefabriken. Han hade ett hållbart tankesätt innan det ens var en trend", berättar João Couto, konsult inom mat och dryck, för mig under en teprovning. Vi sitter på teplantagens café med utsikt över rader och åter rader av Camellia Sinensis-teplantor och med Atlanten som en blå linje i bakgrunden.

"Förr gjorde vi bara svart och grönt te, men nu har vi ett 50-tal olika teprodukter. I ett vetenskapligt projekt med det lokala universitetet har vi skapat ett te som är mycket rikare på L-teanin, en aminosyra som främjar kognitiva funktioner och som bara finns i teplantans blad och i en sällsynt svampsort", förklarar Couto och fortsätter:

Krediter: Bild medföljer; Författare: Karina Janø ;

"Jämfört med teer från andra ursprung har Gorreana-teer redan en högre nivå av L-teanin, men i detta specifika te är den cirka 70 % högre än i andra Gorreana-teer. Det här teet bromsar faktiskt hjärnans åldrande, minskar ångest och stress, förbättrar sömnkvaliteten och kärlfunktionen."

Och vem vill inte ha det? Gorreana Tea Factory är öppen för besökare och inträdet är gratis. Du kan börja med en promenad i de vackra terrassodlingarna och därefter se hur teet produceras på plats, från rummen där bladen torkas och oxideras till processerna med skrumpning och rullning. Det finns också ett museum med gamla maskiner, och självklart måste man avsluta med en provsmakning!

Azoreansk öl med hantverket i fokus

Men historien om São Miguels dryckesproduktion är långt ifrån färdigskriven, se bara på São Miguels blomstrande nya hantverksölscen. En gemensam dröm om att öppna ett hantverksbryggeri fick kanadensiska Tara McLean och portugisiska Edmundo Estrela att ta ett atlantiskt språng i tro, när de flyttade till São Miguel och kort därefter grundade Azores Brewing Company 2024. Deras hantverksöl är inspirerat av och tillverkat på plats i ögruppen och har redan blivit det mest sålda på Azorerna. McLean har en bakgrund som kemist, vilket kom väl till pass när hon började experimentera med ölbryggning. Hon är nu en av de mycket få kvinnliga bryggmästarna i världen.

"Jag är ett stort fan av öl, och när vi flyttade hit fanns det inga bra alternativ för hantverksöl. Med hjälp av Edmundo, som är ingenjör, började jag göra öl hemma från grunden. Vi fick bra feedback från provsmakningar och 2020 tänkte vi: "Okej, vi har recepten och kunskapen - nu gör vi det här", säger McLean från sin ölträdgård i Ribeiro Grande (tänk mindre kringlor och lederhosen, mer färgglada väggmålningar, en genomskinlig iglo, food trucks och en och annan häst som betar på andra sidan gatan).

"Vi ville vara mycket tydligt baserade i vår geografi - det är centralt för vår identitet att vi är ett azoreanskt varumärke. Så vår logotyp, våra ölnamn och vårt bildspråk är teman som kretsar kring ön och havet", förklarar McLean. Namn som Lighthouse's Azorean Wheat anspelar på en lokal fyr och öarnas nautiska historia, medan North Coast Amber Ale är en hyllning till lokalbefolkningen här. Och dessa har välkomnat bryggeriet, som också stöder den lokala kulturen. Till baren kommer både lokalbefolkningen och besökare för att provsmaka det som finns på kranen eller till och med för en rundtur i bryggeriet (förbokning krävs).

Inte nog med att ölen är uppfriskande under varma sommardagar, de är också säsongsbetonade och tillverkas huvudsakligen av portugisiska råvaror. En av sommarens säsongsöl 2025 var en sour med ananas och jordgubbar: "Det finns ingen annan sour på marknaden här, till exempel. Så vi försöker alltid göra något nytt, något annorlunda och använda lokala produkter när det är möjligt", säger McLean. Hon understryker att ölet visserligen har en unik karaktär, men att det också är balanserat och lättillgängligt: "Vi väljer bara råvaror av högsta kvalitet, och det är väldigt viktigt för oss eftersom det direkt påverkar kvaliteten på ölet."

Och även om alla förfriskningar på São Miguel är goda, är det också värt att tänka på att om du väljer en dryck som tillverkats här bidrar du direkt till den lokala ekonomin, genom arbetstillfällen, skatter och leverantörer, vilket har en positiv inverkan på samhället. Allt som finns kvar att säga nu är: Drick ansvarsfullt - och até já!