Alla de vanliga välkomstorden, men Tusks meddelande avslutades med två lite mystiska ord på ungerska: "Ruszkik Haza" - Ryssarna åker hem.

Det finns inga ryssar i Ungern, förutom enstaka besökare, så vad handlade det där om? Det går tillbaka till 1989, då en då ung studentledare, Viktor Orban, blev nationalhjälte över en natt genom att hålla ett tal där han uppmanade ryssarna att avsluta sin 45-åriga militära ockupation och åka hem.

De åkte hem då, men deras inflytande återvände i och med Orbans återkomst till premiärministerposten. Han hade tidigare innehaft ämbetet som konventionell konservativ 1998-2002, men inför sin comeback 2010 uppfann han praktiskt taget den moderna populismen - "illiberalismen", som han kallade den. Och den här gången var ryssarna med honom hela vägen.

Medlemskap

Ungerns värde för Moskva var medlemskapet i EU och Nato, vilket gjorde det möjligt för landet att vidarebefordra all den information som dess representanter hade tillgång till som medlemmar. Orban blockerade också olika EU-beslut som Ryssland ogillade, som hans veto nyligen mot ett EU-lån på 105 miljarder dollar till Ukraina för att ersätta det amerikanska stöd som Trump avbröt.

Det lånet kommer nu att gå igenom. Det kommer att ta mycket längre tid att reparera de enorma skador som Orbans sexton år har orsakat: rättsväsendet har slagits sönder, regeringen är en kleptokrati, medierna ägs till 80 procent av Orbans kumpaner och valkartan har gjorts om. Men det som främst intresserar icke-ungrare är möjligheten att detta är en smittsam sjukdom.

Populister överallt fruktar uppenbarligen att det kan vara så. Orban kom till makten när Donald Trump var en fastighetsutvecklare, Italiens premiärminister Giorgia Meloni var en juniorminister, Frankrikes Marine Le Pen och Storbritanniens Nigel Farage var marginella figurer och Tysklands Alice Weidel var en finansiell konsult.

De fann alla tid i sina fullspäckade scheman för att erbjuda sitt stöd till Viktor Orban, och nu är de märkligt tysta. Det är som när ens föräldrar dör: man inser att det nu är man själv som står i frontlinjen.

Förra veckan, när Orban låg illa till, drog de ut på allt. Trump, i sitt femte ingripande till stöd för Orban på sex månader, skrev "I AM WITH HIM ALL THE WAY", och vicepresident JD Vance dök upp i Budapest personligen på väg till sitt lika misslyckade framträdande i "fredssamtalen" i Islamabad.

Populistisk strategi

Det är ovanligt mycket uppmärksamhet som ägnas åt ett val i ett land med nio miljoner invånare i den omoderna änden av Europa. Det är bara att jämföra med den uppmärksamhet som världsmedierna gav valet 2023 som förde Orban-klonen Robert Fico tillbaka till makten i Slovakien.

Den händelsen fick nästan ingen uppmärksamhet, medan söndagens val i Ungern fick förstasidestäckning nästan överallt. Skillnaden beror helt och hållet på att Orbans förlust sågs som ett nederlag för grundaren av den populistiska strategin, åtminstone i dess nuvarande inkarnation, och möjligen som ett förebud om framtiden.

Vissa människors oro och andras förhoppningar har spätts på av den växande sannolikheten för att den populistiska formeln misslyckas i sitt naturliga hemland, USA. Trumps eget oberäkneliga beteende är en del av problemet, men den ekonomiska förskjutning som orsakats av hans krig mot Iran är ett ännu större skäl för dem att frukta ett nederlag i mellanårsvalet i november nästa år.

Att regeringspartiet förlorar kontrollen över ett av kongressens hus i mellanårsvalet, eller till och med över båda, är ett vanligt inslag i den nationella politiken i USA, och det brukar inte leda till förtvivlan. Det är en proteströst, och det är inte ens en tillförlitlig förutsägelse för vad som kommer att hända i det allmänna valet.

Ändå verkar Trump & Co. i USA, och i ännu högre grad deras medresenärer i Europa och avlägsna utposter som Argentina, vara oroliga för att vinden har vänt, trots att ingen annan har märkt det ännu.

Kanske har de fel, och detta är bara ett litet bakslag i deras oundvikliga marsch mot makten överallt i väst. Men protestbaserade massrörelser har en genomsnittlig livslängd på 10-15 år, så en brant nedgång i populistiska regeringars hälsa och livslängd från och med nu skulle inte vara otypisk.

En större recession

Å andra sidan förlänger Trumps desperata utspel, där han försöker rädda ansiktet på Iran-kriget, en ekonomisk nedgång som kan sluta med en stor recession.

Väljarna straffar den regering som sitter vid makten när lågkonjunkturen kommer, helt utan hänsyn till de faktiska orsakerna, så vi kan få se gamla populistiska regimer gå under samtidigt som nya växer fram på andra håll.

Gwynne Dyers nya bok heter "Intervention Earth: Life Saving Ideas from the World's Climate Engineers". Den tidigare boken, "The Shortest History of War", finns också fortfarande tillgänglig.