"Den nya rättsliga ordningen för höghastighetsfartyg (HVE) - uppblåsbara och halvstyva båtar med hög effekt, som i allt högre grad används i narkotika- och människohandel utanför Portugals kust - har trätt i kraft", meddelade regeringen på sociala medier.

I meddelandet tillade den verkställande myndigheten att den nya lagen "skapar en mer krävande rättslig ram som är anpassad till de nuvarande utmaningarna för sjöfartsskydd och ersätter den tidigare regimen från 1990".

Bland de viktigaste förändringarna märks skyldigheten att hålla fartyget förtöjt mellan kl. 21.00 och 07.00, såvida inte Sjöfartsmyndigheten gett tillstånd till detta, obligatorisk användning av ett automatiskt lokaliseringssystem (AIS), obligatorisk och synlig märkning med bokstäverna "EAV", förhandsanmälan av in- och utresor från territoriet samt tillstånd från skattemyndigheten för import, export och transport.

Lagstiftningen föreskriver fängelsestraff på upp till fyra år, böter på upp till 100.000 euro för juridiska personer och "straffrättsligt ansvar för den som tillverkar, transporterar, innehar eller överför EAV:er utanför lagliga förhållanden, med ett fängelsestraff på ett till fyra år".

Hot mot säkerheten

Enligt tidningen Público sade chefen för den nationella enheten för bekämpning av narkotikahandel(UNCTE) inom den judiciella polisen(PJ), Artur Vaz, att höghastighetsfartyg (EAV) är "det största hotet som Portugal, Spanien och även Europa för närvarande står inför" när det gäller narkotikahandel.

Tjänstemannen sade att motorbåtarna används för att transportera narkotika i Atlanten, i korridoren mellan Azorerna, Madeira och Kanarieöarna, till kusten på Iberiska halvön.

EAV:erna används för att föra in kokain från öppet hav, från båtar som transporterar det från Latinamerika, i stora mängder, samt för att åka till Marocko och Nordafrika för att hämta hasch.

Vaz beskrev denna metod för narkotikahandel som ett växande problem och en "äkta sjöröveri", som har gjort Portugal till "en betydande inkörsport för kokain till Europa".