Carmen Dias, chef för den Portimão-baserade resebyrån All Travel, sade till nyhetsbyrån Lusa att förseningarna vid gränskontrollen på Gago Coutinho Airport "har orsakat allvarliga störningar" för researrangörernas turistmobilitet.

Långa väntetider

"Väntetiderna varierar från två till tre timmar, men vi har haft förare som stått på tomgång för passagerare i fyra till fem timmar på grund av långa köer vid gränskontrollen", säger affärskvinnan och noterar att de flesta fall drabbar turister som anländer från Storbritannien (England, Wales, Skottland och Nordirland).

Störningarna på de nationella flygplatserna är kopplade till det nya europeiska gränskontrollsystemet, som samlar in biometriska data (ansiktsbilder och fingeravtryck) från passagerare som anländer från länder utanför Schengenområdet.

Ökande kostnader

Enligt Carmen Dias påverkar störningarna på flygplatserna direkt planeringen av tjänster och medför ökade kostnader för företagen, "eftersom immobiliseringen av fordon för passagerartransport på flygplatsen i slutändan äventyrar andra tjänster som är planerade för samma dag."

"Förutom att vi har fordon som står stilla när de transporterar turister till sina boenden, måste vi bära förhöjda parkeringskostnader inom flygplatskomplexet", beklagade hon.

Byråchefen varnade också för situationens inverkan på Algarves turismrykte och noterade att "människor - många av dem barn - anländer utmattade och frustrerade efter att ha väntat i timmar på att komma in i landet."

Hon fortsatte: "Det första intrycket som besökare får av Algarve är inte alls positivt. De klagar på att väntetiden för att lämna flygplatsen ibland är längre än själva flygresan", påpekade hon.

Brist på personal vid gränskontrollen

Andra researrangörer i Albufeira och Vilamoura som kontaktades av Lusa rapporterade liknande svårigheter och kritiserade "bristen på personal vid gränskontrollen och hur det implementerade datoriserade kontrollsystemet fungerar".

"Det är ett system som har visat sig oförmöget att reagera effektivt och snabbt på passagerarscreening under topp ankomstperioder för resenärer som anländer från länder utanför Schengenområdet", hävdar de.

Företagen förespråkar ökad bemanning och bättre samordning mellan flygplatsförvaltningsenheter och gränstjänster för att minska väntetiderna och förhindra ytterligare störningar vid Algarves viktigaste turistport.

De operatörer som kontaktats av Lusa förespråkar att Entry/Exit-systemet (EES) stängs av under perioder med hög flygvolym och anser att det är den "mest förnuftiga åtgärden för att undvika att skada Algarves image" och orsaka ekonomiska förluster för företagen.

"Trots detta trivs turisterna i regionen och uttrycker inte någon avsikt att inte återvända", avslutade en av researrangörerna.

Operativt tryck

En källa kopplad till flygplatsledningen i Faro erkände för Lusa att det har funnits "perioder med ökat operativt tryck" och försäkrade att ansträngningar görs i samarbete med de behöriga myndigheterna "för att förbättra flödet av passagerarhantering."

Regeringen har erkänt de svårigheter som är förknippade med EES-systemet, och premiärministern uppgav i måndags att han skulle överväga att avbryta insamlingen av biometriska uppgifter vid specifika gränsövergångsställen vid flygplatsen "när trafikvolymen riskerar att generera alltför långa väntetider".

Faros Gago Coutinho-flygplats är en av Portugals främsta portar för turism och tar emot miljontals passagerare varje år, med den brittiska marknaden som en särskilt viktig bidragsgivare.