I januari tillkännagav regeringen 400 sociala intagningsplatser i mellanvård, kontrakterade genom den sociala sektorn genom att inrätta nya autonoma enheter eller återanvända befintliga sängar.

När UMP:s ordförande Manuel Lemos frågades ut inför parlamentets hälsoutskott framhöll han att alla 400 mellanvårdsplatser för social inläggning har identifierats och att cirka 160 av dem för närvarande är i drift.

Andra sängar befinner sig för närvarande i utvärderings- och implementeringsfasen; han uppskattade att "de första dagarna i juni" skulle alla 400 sängar vara etablerade, men han noterade att processen fortfarande är beroende av validering och administrativa förfaranden från staten.

Manuel Lemos betonade också behovet av att snabbt genomföra dessa lösningar och varnade för att förseningar skulle kunna leda till att institutioner drar tillbaka sina erbjudanden om att fylla lediga platser.

Han tillade att förseningar skulle kunna demotivera *Misericórdias* som förväntar sig snabba svar efter att ha erbjudit stöd.

Tjänstemannen efterlyste också ett svar på nationell nivå på de utmaningar som en åldrande befolkning innebär och betonade att det är absolut nödvändigt att se till att de äldre får tillräckligt stöd.

"Detta är en nationell angelägenhet; vi får inte svika våra äldre", sade han och kopplade frågan till familjer och samhället i stort.

Manuel Lemos menade vidare att samhället också bär en del av ansvaret för de utmaningar som en åldrande befolkning innebär, och konstaterade att individuella val i slutändan påverkar systemet som helhet.

"Vi ser många människor - av helt giltiga skäl - som köper en bil eller en soffa", där betalningarna sprids ut över tiden, samtidigt som en far- eller morförälder kanske ligger på sjukhus, förtydligade han och varnade för att man måste ha "en allvarlig medvetenhet" om vad detta problem innebär.

Manuel Lemos identifierade också den åldrande befolkningen som en av de främsta faktorerna som sätter press på systemet.

När det gäller ökningen av antalet "sociala inläggningar", dvs. patienter som vårdas på sjukhus av sociala snarare än medicinska skäl, som uppgick till 2.800 i mars i år och utgjorde 14% av de offentliga sjukhusens vårdplatser efter utskrivning, konstaterade han att många av dessa patienter är äldre personer som saknar familj eller sociala stödnätverk.

"Arbetet måste göras, men det är inte en automatisk process. För en säng som annonseras är inte samma sak som en säng som faktiskt är öppen", betonade han.

Manuel Lemos menade vidare att man bör prioritera personer som bor inom det omedelbara upptagningsområdet för varje institution, och att denna geografiska faktor måste beaktas när man hanterar tillgången till vårdplatser.

Han föreslog också att man skulle skapa ett mer strukturerat nätverk för psykisk hälsa i Portugal, eftersom han ansåg att det var viktigt för systemet.

Han underströk att det tar tid att öppna nya anläggningar, särskilt när det gäller att rekrytera och utbilda personal, och noterade att det inte räcker med att bara tillkännage att det finns sängplatser för att de ska bli omedelbart tillgängliga.

"Bara för att Union of Misericórdias säger till ministern att de kan säkra 400 platser betyder det inte att det faktiskt kommer att finnas 400 platser tillgängliga nästa dag", sade han och tillade att genomförandeprocessen kräver verifiering och tillsyn av staten.

Tjänstemannen noterade att dessa specifika vårdlösningar måste fungera inom ett annat ramverk än vanliga vårdhem, eftersom de är avsedda att fungera som mellanvårdsbäddar.

Han tillade att det är en komplex uppgift att implementera dessa lösningar på plats och att det är omöjligt att på bara några månader lösa ett problem som är kopplat till en åldrande befolkning, en trend som han noterade har förvärrats under de senaste två decennierna.