Resultaten visar att sköldpaddor dyker djupare, längre och på ett mer strukturerat sätt när de växer, vilket är viktig information för framtida bevarandestrategier.

Resultaten kan bidra till att förutse risker i det öppna havet och definiera bevarandeåtgärder som är mer anpassade till hur unga sköldpaddor använder sin livsmiljö.

Zoomarine Algarve deltog i en internationell vetenskaplig studie som avslöjar nya uppgifter om dykbeteendet hos unga havssköldpaddor under en av de minst kända faserna i deras livscykel: de första åren i öppet hav.

Studien "Pioneering insights into the diving behaviour of early-stage sea turtles revealed by novel marine miniaturised satellite tags" ingår i Lost Years Initiative som drivs av Upwell och använder miniatyriserade satellitsändare för att spåra havssköldpaddor i ett skede som i årtionden har varit praktiskt taget osynligt för vetenskapen.

Forskningen analyserade mer än 2.400 dagliga registreringar som samlats in från 71 unga sköldpaddor som utrustats med denna teknik i olika havsregioner. Uppgifterna gjorde det möjligt att identifiera helt nya mönster för undervattensbeteende och avslöjade att sköldpaddorna i takt med att de växer tenderar att dyka allt djupare, allt längre och på ett mer strukturerat sätt.

Dessa data hjälper forskarna att bättre förstå hur dessa arter rör sig, anpassar sig och överlever i en vild miljö under en särskilt känslig fas i deras utveckling.

"Projekt som detta visar att bevarandet av haven i allt högre grad är beroende av samarbete mellan institutioner, vetenskap och teknik. Genom att bättre förstå vad som händer under de första åren av havssköldpaddornas liv kan vi förutse risker, stödja mer välgrundade beslut och bidra till effektivare skyddsstrategier. För Zoomarine är deltagandet i den här studien också en naturlig förlängning av det arbete som vi har utvecklat i över två decennier i vår hamn", säger João Neves, Conservation Director på Zoomarine Algarve.

George Shillinger, VD för Upwell, tillägger: "Det är med stor entusiasm som vi ser att detta unika globala vetenskapliga samarbete genererar resultat som bidrar till att belysa en gåtfull och sårbar fas i havssköldpaddans livscykel. Vårt mål är att dessa resultat ska kunna tillämpas på förvaltnings- och bevarandeåtgärder som bidrar till att skydda havssköldpaddorna under hela deras livscykel."

Enligt forskarna kan den kunskap som nu erhållits bidra till att förutsäga unga sköldpaddors rörelser i det öppna havet och identifiera potentiella risker i samband med mänsklig aktivitet, t.ex. intensiva fiskevatten. Kunskap om dykningarnas djup och längd skulle också kunna ligga till grund för mer skräddarsydda bevarandeåtgärder, t.ex. anpassning av vissa fiskeredskap eller utformning av marina skyddsområden som tar hänsyn till hur dessa arter faktiskt använder sina livsmiljöer.

Studien är resultatet av ett internationellt vetenskapligt samarbete mellan 17 institutioner i sju länder, däribland Upwell, Mercator Ocean International, Aquarium La Rochelle, Centre d'Etudes et de Soins pour les Tortues Marines, Blue Wave Consulting, LLC, FAU Marine Science Laboratory, Department of Biological Sciences och Charles E. Schmidt College of Science vid Florida Atlantic University, Two Oceans Aquarium Foundation, Nelson Mandela University, Department of Marine and Coastal Resources, Phuket Marine Biological Center, Marine and Coastal Resources Research Center - Upper Andaman Sea, Sea Turtle Ecology Lab, Okinawa Churashima Foundation, Okinawa Churaumi Aquarium, Institute of Marine Sciences, IICM Okeanos, University of the Azores, Institute of Marine Research, IMAR, Rotterdam Zoo och Zoomarine Algarve.

Deltagandet i denna studie understryker Zoomarine Algarves roll i internationella nätverk för marin forskning och bevarande, vilket förstärker vikten av samarbete mellan vetenskapliga enheter, forskningscentra, zoologiska institutioner och organisationer som arbetar för att skydda haven. Detta internationella samarbete fortsätter det arbete som Zoomarine har utvecklat sedan 2002 genom Porto d'Abrigo - Marine Species Rehabilitation Centre - inom områdena rehabilitering av marin fauna, forskning, miljömedvetenhet och bevarande av utrotningshotade arter.