Ett banbrytande verktyg som innefattar ett blodprov med fingerprickning och en hjärnbedömning online har skapats för att uppskatta en individs risk att utveckla Alzheimers sjukdom, enligt ny forskning.

Studien, som publicerades i tidskriften Nature Communications, omfattade 174 deltagare som genomförde det självadministrerade testet hemma och skickade tillbaka sina prover till forskargrupperna.

Blodprovet, som gjordes med ett fingerprick, mätte biomarkörerna p-tau217 och GFAP, som har kopplats till Alzheimers sjukdom och allmän hjärnförtvining.

Deltagarna genomförde också kognitiva utvärderingar online.

Forskarna fann att kombinationen av blodprovet och hjärntester online kan bidra till att identifiera en persons sannolikhet att utveckla Alzheimers sjukdom och sedan prioritera dem för ytterligare testning, behandling och stöd.

Även om demens ofta är ett svårt ämne att diskutera kan förståelse för riskfaktorer hjälpa människor att göra välgrundade val för att potentiellt minska sina chanser att utveckla tillståndet.

Vi talade med Dr Richard Oakley, biträdande direktör för forskning och innovation vid Alzheimer's Society, som beskrev några viktiga riskfaktorer för demens som alla bör känna till och belyste vilka livsstilsförändringar som kan hjälpa.

Vilka är de riskfaktorer som vi inte kan ändra på?

Ålder

"Ålder är en av de största riskfaktorerna i samband med Alzheimers eftersom risken för att utveckla demens ökar med åldern", förklarar Oakley.

Efter 65 års ålder fördubblas risken att drabbas av Alzheimers sjukdom ungefär vart femte år, enligt Alzheimer's Society's webbplats.

En del av detta beror på naturliga förändringar i vår kropp.

"En sak som vi vet leder till demens är uppbyggnaden av vissa proteiner, såsom amyloid och tau, i våra hjärnor. Med tiden samlas de ihop till dessa olösliga massor och börjar orsaka skador i hjärnan", förklarar Oakley.

Credits: PA;

Sex och samlevnad

"Data visar att kvinnor löper större risk att drabbas av Alzheimers sjukdom när de blir äldre än män", säger Oakley.

Enligt Alzheimer's Society finns det ungefär dubbelt så många kvinnor över 65 år med Alzheimers sjukdom som det finns män över 65 år med sjukdomen.

Oakley säger dock att orsakerna bakom detta för närvarande är oklara.

"Det finns olika teorier kring hormoner och klimakteriet som undersöks, och mycket forskning försöker ta reda på exakt varför det är så här så att vi förhoppningsvis kan göra förändringar för att stoppa detta", säger Oakley.

Gener

"Det finns genetiska riskfaktorer och vissa mutationer som människor kan ha och som kan föras vidare genom familjer som kan göra dig mer benägen att utveckla olika former av demens, till exempel Alzheimers sjukdom", säger Oakley.

Av 10.00 personer som drabbas av Alzheimers sjukdom kommer mindre än 10 att drabbas på grund av en familjär gen, enligt Alzheimer's Society's hemsida.

Det finns också vissa riskgener som ökar en persons chanser att utveckla Alzheimers, till exempel APOE-genen.

"Om du får två kopior av APOE4-genen, en kopia från din mamma och en från din pappa, ökar risken för Alzheimers avsevärt", säger Oakley.

"Det är dock viktigt att betona att APOE-genen endast ökar risken för att drabbas av demens och inte orsakar sjukdomen hos alla som har den."

Krediter: PA;

Vissa hälsotillstånd

"En av de saker vi vet om Alzheimers sjukdom är att den kan bli vaskulär, vilket händer när skadorna i hjärnan inte bara orsakas av vissa proteiner, utan också orsakas av en begränsning av blodflödet in och ut ur hjärnan", förklarar Oakley.

"Därför kan sådant som högt blodtryck, högt kolesterol och tillstånd som påverkar blodflödet och ämnesomsättningen, t.ex. diabetes, stroke och hjärt-kärlsjukdomar, öka risken för Alzheimers."

Finns det några livsstilsfaktorer som kan öka risken för demens?

"Lancet-kommissionens rapport 2024 om förebyggande åtgärder, insatser och vård vid demens visade att cirka 45% av alla demensfall beror på modifierbara riskfaktorer, snarare än på sådant som åldrande och gener som vi inte kan påverka", säger Oakley.

Rapporten visade att man genom att åtgärda följande 14 hälso- och livsstilsfaktorer skulle kunna förhindra nästan hälften av alla demensfall i världen:

- Kvalitet på utbildning i tidig ålder (5%)

- Social isolering (5%)

- Luftföroreningar (3%)

- Traumatisk hjärnskada (3%)

- Hörselnedsättning (7%)

- Depression (3%)

- Högt blodtryck (2%)

- Typ 2-diabetes (2%)

- Fetma (1%)

- Fysisk inaktivitet (2%)

- Rökning (2%)

- Överdriven alkoholkonsumtion (1%)

- Okorrigerad synförlust (2%)

- Högt kolesterolvärde (7%)

Krediter: PA;

Vilka livsstilsförändringar kan vi göra för att minska vår risk för Alzheimers sjukdom?

"Du kan minska din individuella risk genom att göra saker som att sluta röka, dricka alkohol endast med måtta, ha en hälsosam balanserad kost, hålla en hälsosam vikt och hålla dig aktiv", säger Oakley.

Om du kan hålla din kardiovaskulära hälsa under kontroll kan det dessutom minska risken för att utveckla demens.

"Vi brukar säga att det som är bra för hjärtat är bra för huvudet, så att kontrollera sitt kolesterol och hålla koll på sitt blodtryck kan göra stor skillnad", säger Oakley.

Att hålla kontakten är också viktigt.

"Jag skulle vilja uppmuntra människor att fortsätta med sina hobbies och engagera sig i andra människor", säger Oakley.

"Vi måste också ta hand om våra äldre nära och kära och hjälpa dem så gott vi kan att ägna sig åt hobbyer och sociala interaktioner, eftersom det spelar en mycket viktig roll, inte bara för att de ska trivas, utan också för att minska risken för att utveckla demens."