Portugisisk fotboll är inte främmande för dramatiska managersagor, men den nuvarande som utspelar sig i Benfica har lyft några ögonbryn. I en bisarr twist av administrativ och politisk timing befinner sig SL Benfica för närvarande i den oöverträffade positionen att faktiskt ha två huvudtränare. Medan klubben har slutfört ett avtal för att få den tidigare Fulham-bossen Marco Silva tillbaka till sitt hemland, har deras nuvarande manager, José Mourinho, på ett spektakulärt sätt förvandlats till affischpojken för Real Madridskommande presidentval.

En extraordinär karusell

Katalysatorn för denna extraordinära karusell ligger på andra sidan gränsen i Spanien. Efter en sällsynt trofélös säsong utlyste Real Madrids president Florentino Pérez ett hårt ifrågasatt val, där han ställdes inför utmaningen från den unge entreprenören Enrique Riquelme. Pérez sökte ett slutgiltigt trumfkort för att vinna över klubbens medlemmar inför söndagens omröstning och skickade chockvågor genom fotbollsvärlden genom att släppa en officiell kampanjvideo med ingen mindre än "The Special One". Med den smarta sloganen "So MOUch history to be made" i ryggen levererar "The Special One" ett enkelt, skrämmande budskap direkt till kameran: "SI!". Allt detta iförd en Real Madrid-tröja, vilket ledde till motreaktioner från fansen. The Special One har förklarat för Benfica att tröjan byttes ut med hjälp av artificiell intelligens.

Även om Mourinho officiellt har gjort sig till ansiktet utåt för Pérez-kampanjen, har han tekniskt och juridiskt fortfarande kontrakt med Benfica fram till juni 2027. Mourinho tillbringade bara en enda, turbulent säsong i Lissabon och ledde laget till en nedslående tredjeplats bakom mästarna FC Porto. Med vetskapen om att hans lukrativa avgång till Santiago Bernabéu är helt beroende av att Pérez vinner söndagens omröstning vägrade Benficas styrelse absolut att lämnas i mörkret när försäsongsplaneringen står för dörren.

Avgörande motdrag

Så i ett avgörande motdrag beslutade Benficas president Rui Costa att säkra Marco Silva. Den 48-årige Lissabonbon avslutade en mycket framgångsrik femårsperiod på Craven Cottage och avvisade en lukrativ kontraktsförlängning i England för att skriva på ett avtal med Benfica fram till 2028. Men eftersom Mourinhos flytt inte kan slutföras förrän valresultatet har bekräftats i Madrid, förblir Benfica i ett märkligt operationellt limbo. Officiellt är Silva den utvalde mannen för den kommande kampanjen, men kontraktsmässigt är Mourinho fortfarande på lönelistan, och Benfica kräver enligt uppgift en kompensation på 15 miljoner euro från Real Madrid för att formellt befria honom från sina uppgifter. Real Madrid har garanterat att värdet kommer att betalas i sin helhet för att få The Special One till den spanska huvudstaden i händelse av att Perez väljs om.

För Benficas fans skapar situationen en hel del blandade åsikter. Å ena sidan håller många med om att Mourinho bör lämna, men hatar det faktum att klubbens framtid är beroende av ett val som inte har något med dem att göra. Å andra sidan finns det de som anser att Mourinhos projekt bör fortsätta nästa säsong.

Om Pérez vinner valet på söndag faller pusselbitarna perfekt på plats: Mourinho åker tillbaka till Madrid, Real Madrid betalar gladeligen utträdesklausulen och Marco Silva tar över rodret på Estadio da Luz. Men om motståndarlägret segrar kan de administrativa följderna bli kaotiska. När söndagen närmar sig håller Benficas supportrar andan i väntan på att resultatet av ett val där de inte kan rösta helt ska diktera det omedelbara ödet för den egna båset.