Berättelsen om drottning Maria I, den första obestridda drottningen som styrde Portugal, är ett materialiserat epos om hängivenhet, kulturell expansion och banbrytande ledarskap. Hon besteg tronen 1777 och är i sitt hemland kärleksfullt ihågkommen som Maria a Piedosa ("Maria den fromma") på grund av sin djupa tro och sitt stora engagemang för välgörenhet. Hennes mest spektakulära arv i Lissabon är den magnifika Basílica da Estrela, en storslagen helgedom i kalksten som hon byggde för att uppfylla ett heligt löfte efter sin sons födelse. Här ligger också hennes kvarlevor begravda, i en grav som verkligen inbjuder till eftertanke om livet och döden.

Marias regeringstid präglades av betydande framsteg, bland annat grundandet av Kungliga vetenskapsakademin och expansionen av handeln i hela imperiet. Hon förde med sig en mildare och mer välvillig styrelsestil till nationen och vann respekt hos sina undersåtar. Efter den franska revolutionen närmade sig Napoleons styrkor Portugal. Hon tog faktiskt över de kungliga uppgifterna i Brasilien från och med 1807 och tog med sig det kungliga hovet på resan.