Program som erbjuder kraftigt rabatterade bostäder eller billiga tomter finns nu i länder som Frankrike, Spanien och Japan, eftersom lokala myndigheter letar efter sätt att vända befolkningsminskningen och blåsa nytt liv i kämpande samhällen.

Enligt The Timesbörjade idén om att sälja bostäder för bara 1 euro i den sicilianska staden Salemi 2008, när lokala tjänstemän sökte sätt att ta itu med ett växande antal övergivna fastigheter. Konceptet har sedan dess spridits över hela Italien och lockat köpare från hela världen. Det förmånliga inköpspriset är dock bara en del av historien, eftersom renoveringsarbeten, tillstånd och juridiska kostnader ofta kräver en mycket större investering.

Frankrike

I Frankrike har man valt en något annorlunda modell. I byn Lonlay-l'Abbaye i Normandie har de lokala myndigheterna erbjudit tomter för så lite som 1 euro per kvadratmeter för att locka till sig nya invånare och stödja den lokala servicen. I en intervju med The Times beskrev fastighetsmäklaren Ellen Aragon initiativet som "ett mycket praktiskt sätt att stödja bostadsköpare och även bygga upp skattebasen", och tillade att byn har sett förbättringar, bland annat i form av ny sjukvård och barnomsorg.

Spanien

I Spanien hjälper Holapueblo-programmet företagare och familjer att flytta till landsbygden genom att sätta dem i kontakt med städer som erbjuder prisvärt boende och stöd till nya företag. En av deltagarna, Steven Love, flyttade till den andalusiska staden Aroche, där han öppnade en engelskspråkig skola. Han berättade för The Times: "Jag lever som en kung här. Det är en annan typ av rikedom. Människor är rika på sin livskvalitet."

Japan

Japan är ett annat land som lockar utländska köpare. Med miljontals tomma bostäder utspridda över hela landet, vissa till extremt låga priser, har marknaden blivit alltmer attraktiv för dem som söker en annan livsstil. Enligt The Times köpte Tomasz Lisiecki och hans partner ett hus i den lantliga regionen Kagoshima efter att ha tillbringat flera år i London. Fastighetens isolering var en del av lockelsen. "Det är vad vi vill ha efter åratal av stadsliv", säger han till tidningen.

Även om verkligheten bakom dessa projekt ofta är mer komplex än vad priset i rubriken antyder, fortsätter de att locka köpare som vill ha en nystart utomlands. För samhällen med krympande befolkning är de också ett sätt att locka till sig nya invånare, investeringar och ekonomisk aktivitet.