Den 16 juni 1373 formaliserade Portugal och England en allians som har varat i mer än sex århundraden. Få viner uttrycker denna gemensamma historia på ett mer vältaligt sätt än portvinet, som föddes i Douro och sedan länge förknippas med de finaste traditionerna i båda länderna. Portvinet, som uppskattas vid samtal, firande och diplomati, passar lika bra till en formell middag som till en avslappnad stund vid poolen eller till festligheterna på Santo António i Lissabon och São João i Porto. Oavsett om den avnjuts som Taylor 's Chip Dry och tonic eller som en kyld Aged Tawny, behåller den en bestående känsla av tillfälle.

Taylor's Port grundades 1692 och har förblivit familjeägt och familjedrivet under hela sin historia. Företaget är känt för sin konsekventa stil, inte bara när det gäller Vintage Ports utan även i sortimenten Aged Tawny och Single Harvest Tawny.

Tawny Port utvecklar sin sublima, mjuka intensitet under årtionden av lagring på neutrala ekfat. När portvinet långsamt andas genom de täta ekstockarna, interagerar det gradvis med luften och får sin komplexa karaktär och förföriska tawny-nyans. Samtidigt minskar avdunstningen - den s.k. "ängelns andel" - volymen och koncentrerar vinet. Efter ett sekel eller mer har det med tiden blivit tätare tills det har koncentrerats nästan till en essens.

Taylor's har en av de största reserverna av gamla Tawny Ports av alla producenter. Tusentals fat vilar i årtionden i företagets svala, mörka källare i Porto, övervakade av skickliga blandare och källarmästare. Deras uppgift är att vårda dessa viner när de mognar och att bedöma exakt när de är klara. I vissa fall kan ett enda vin vårdas av flera generationer. Duktiga tunnbindare tar också hand om ekfaten under hela den långa lagringsprocessen.

Dolda skatter

De flesta av dessa reserver blandas för att skapa Taylors berömda 10, 20, 30 och 40 år gamla Tawny Ports. Men i denna stora skattkammare finns sällsynta och exceptionella portviner som ibland släpps på egen hand i begränsade upplagor. Den första utgåvan av detta slag var den legendariska Taylor's Scion. Endast två fat av detta anmärkningsvärda vin hade överlevt fram till i dag. Scion är från 1855 och är ett av få viner från perioden innan vinlusen ödelade vingårdarna i Portvin på 1860- och 1870-talen.

Det följdes av Taylor's Single Harvest 1863, en sällsynt fatlagrad Tawny från en av de finaste portvinsskördarna under 1800-talet - samma år som slaget vid Gettysburg och öppnandet av Londons tunnelbana. Taylor's Managing Director, Adrian Bridge, beskrev den som "som en tidskapsel", som ger en glimt av ett avlägset förflutet.

På senare tid har Taylor's släppt Single Harvest 1896, ytterligare ett enastående år för portvin. Det var också året då röntgenstrålar användes för första gången i medicinskt syfte, Puccinis La Bohème hade premiär och de olympiska spelen återupplivades. Även om kvantiteterna är extremt begränsade finns 1896 fortfarande tillgänglig via utvalda fina vinhandlare.

Credits: Bild tillhandahålls; Författare: Taylor's Port ;

Kastanjer, klubbor och jordglober

Medan dessa portvin från 1800-talet är sällsynta och dyra, erbjuder Taylor's Historical Collection ett mer tillgängligt sätt att utforska husets arv. Varje specialblandad Reserve Tawny presenteras i en flaska inspirerad av en historisk gjutform. Under 1600- och 1700-talen utvecklades den tidiga portvinsflaskan från en klotformad flaska med kort hals till den höga cylindriska form som idag används för lagring och mognadslagring.

Den första Historical Collection-flaskan, som lanserades för att markera Taylors 325-årsjubileum, var inspirerad av den lökformade formen från tiden för företagets grundande 1692. Den följdes av en flaska som var modellerad efter de "flat chestnut"-flaskor som tillverkades i England mellan ca 1715 och 1740. Nästa tillägg var den karakteristiska "mallet"-formen, som var väl etablerad i England på 1730-talet. Den nuvarande utgåvan i butikerna är "Globe". Globe har hämtat inspiration från den karakteristiska "axel och glob"-designen som var vanlig på engelska vinflaskor från mitten av 1600-talet.

Ett halvt sekel på nacken

Till en 50-årsdag eller ett jubileum erbjuder Taylor's också sin serie av Single Harvest Ports, som släpps när de uppnått fem decenniers ålder. Varje år lanserar huset en 50 år gammal fatlagrad Single Harvest Tawny, som presenteras i en presentask av trä. Dessa viner, ofta kända under sitt portugisiska namn colheitas, är utmärkta gåvor: de är fullt mogna när de släpps, kräver ingen dekantering och kan hällas upp direkt ur flaskan. Det senaste släppet är Taylor's Single Harvest 1971, som finns hos utvalda oberoende vinhandlare.

Slutligen är Taylor's 10, 20, 30 och 40 år gamla Aged Tawny Ports fortfarande centrala för husets rykte. När vintern och högtiderna närmar sig är Taylor's 20 Year Old särskilt mångsidig. Den är len, fyllig och komplex, med mjuka smaker av smörkola och torkad frukt, och passar utmärkt till festmat och är en klassisk matchning till Christmas Stilton. Oavsett om den avnjuts vid brasan eller vid ett festligt bord, återspeglar den Taylors fortsatta engagemang för att spara de finaste åldrade Tawny-reservaten för framtida generationer.