Tillkännagivandet följde på ett enhälligt godkännande av det kommunala kulturrådet, vid ett möte som samlade 40 representanter från föreningar, kulturinstitutioner, utbildningsinstitutioner och andra aktörer inom sektorn, uppger kommunen.

I meddelandet från kommunfullmäktige förklarar Gonçalo Lopes att projektet syftar till att "bekräfta Leiria och dess region som en plats för möten, skapande och framtid, och placera kulturen i centrum för mänsklig, social och territoriell utveckling."

För Anabela Graça, kommunalråd för utbildning och kultur i Leiria, kommer Leirias kandidatur "att vara lika stark som mobiliseringsförmågan hos det samhälle som stöder den".

"Vi räknar med att alla deltar i denna process och hjälper till att bygga ett kollektivt projekt som kan bekräfta Leiria och regionen som ett område för skapande, deltagande och framtid", tillägger hon. Leiria, som inte var med i tävlingen om att bli Europas kulturhuvudstad 2027, har nu som mål att "visa upp ett område som är känt för sin kulturella identitet, sin kreativa kapacitet och sitt dynamiska deltagande", vilket ska ge "en bestående inverkan på kommunen och regionen", samtidigt som man strävar efter att "visa upp regionen i ett nationellt och internationellt sammanhang".

Staden värdesätter öppenhet och inkludering, vilket grundar sig i ett levande kulturellt ekosystem och en tradition av konstnärlig innovation.

Leiria identifierar viktiga styrkor: internationell ställning som UNESCO Creative City of Music, rikt kulturarv och nyligen erkännande av Lagar Velho Shelter/Lapedo Child med den europeiska kulturarvsmärkningen, vilket ökar dess europeiska kulturella relevans.

Parallellt identifieras "särskilt gynnsamma förhållanden", till exempel förekomsten av den kommunala strategiska planen för kultur, utformad för ansökan om den europeiska kulturhuvudstaden (ECoC), det "kvalificerade nätverket av kulturanläggningar", liksom "en aktiv och erkänd föreningsstruktur, en stark koppling mellan kultur, utbildning och innovation och en bevisad kapacitet för samhällsmobilisering".

Ansökan om att bli Portugals kulturhuvudstad 2028 ses som "en kollektiv utmaning och en möjlighet att stärka Leirias och regionens kulturella positionering genom att mobilisera institutioner, kreatörer, föreningar och medborgare kring en gemensam vision för framtiden", avslutar kommunen sitt uttalande.

Projektet Portugals kulturhuvudstad tillkännagavs i december 2022 av den dåvarande kulturministern Pedro Adão e Silva, som utsåg Évora till vinnande stad för EoC 2027.

Den dåvarande regeringen angav att de tre finaliststäder som inte valdes - Aveiro, Braga och Ponta Delgada - i sin tur skulle bli Portugals kulturhuvudstad. Den första upplagan ägde rum i Aveiro 2024, den andra i Braga 2025 och i år valdes Ponta Delgada, en stad på ön São Miguel. Initiativet återupplivade ett projekt från början av seklet, då Coimbra och Faro var nationella kulturhuvudstäder 2003 respektive 2005.

Denna tävling, som främjas av regeringen, utmanar portugisiska kommuner att presentera ambitiösa och hållbara kulturprogram med en varaktig inverkan på deras territorier.

Ansökningsperioden pågår i 150 dagar, med start den 30 april, och den vinnande staden kommer att tillkännages den 9 december 2026.

Precis som tidigare år kommer Portugals kulturhuvudstad att få ett statligt stöd på 1 miljon euro (Ponta Delgada får ytterligare 300 000 euro på grund av sitt läge på en ö).