I en preliminär utvärdering av den internationella mässan för samtida konst i Lissabon uppgav Frederick Lehmann, den nya ordföranden för Exhibitio, i en intervju med nyhetsbyrån Lusa att den största oro som medlemmarna uttryckt inte är relaterad till mässans allmänt erkända relevans, utan till behovet av att "hitta strukturella lösningar som säkerställer dess långsiktiga livskraft".

ARCOlisboa avslutade sin 9:e upplaga på söndagen med 15.000 besökare på Cordoaria Nacional. Under fyra dagar samlades 83 gallerier från 17 länder. Detta inkluderade 30 portugisiska och 53 utländska gallerier. Evenemanget firade ett decennium och hade endast gjort ett uppehåll under covid-19-pandemin.

Lehmann noterade att de flesta medlemmar anser att deltagarkostnaderna är ohållbart höga och betonade att ARCOlisboa och alla internationella konstmässor behöver en nytänkande, innovativ modell för att säkra sin framtid, en modell som måste inkludera nya former av stöd.

När det gäller bedömningen av årets upplaga och tidigare upplagor ansåg Exhibitios ordförande att ARCOlisboa under det senaste decenniet har konsoliderat sig som ett grundläggande evenemang för marknaden för samtida konst i Portugal och för stadens internationella profil.

Frederick Lehmann berättade att föreningen i maj, i samband med mässans tioårsjubileum i Lissabon, genomförde en enkät bland sina 30 medlemmar för att bedöma de ekonomiska, anseendemässiga och institutionella effekterna av att delta i ARCOlisboa. Resultaten visade en enhällig enighet om evenemangets betydelse, som anordnas av IFEMA och Lissabons kommunfullmäktige.

"Resultaten är ganska samstämmiga. Gallerierna anser att mässan är mycket viktig och cirka 35 procent säger att den är avgörande för den långsiktiga hållbarheten i deras verksamhet", säger han och tillägger att 85 procent av Exhibitios medlemmar var närvarande vid årets upplaga.

Enligt undersökningen rapporterar de flesta medlemmarna att cirka 20% av deras årliga intäkter kan hänföras till deltagande i mässan, som har ARCOmadrid som förebild men med en operativ modell och ett koncept som är anpassat till den portugisiska skalan.

I medlemmarnas utvärdering dras å andra sidan slutsatsen att den allmänna ökningen av gallerikostnaderna på internationella mässor efter pandemin "i grunden har förändrat den ekonomiska balansen för deltagande".

"De huvudsakliga kostnaderna är det höga priset per kvadratmeter för utställare, produktionen av verken och transporter. Kostnaderna har ökat mycket kraftigt efter covid-19, och så är fallet på de flesta mässor", konstaterar han.

Föreningsledaren medger att årets upplaga innebar en förbättring för många gallerier, men tillskriver detta resultat främst sänkningen av momsen på konsttransaktioner från 23% till 6%, som trädde i kraft i januari i år.

"Vad de flesta medlemmar förmedlade till oss var att de i år äntligen lyckades nå en balans mellan kostnader och försäljning", sade han och underströk vikten av denna skatteförändring för att "korrigera en situation som gjorde att Portugal hamnade i underläge jämfört med andra europeiska marknader", som Frankrike och Tyskland.

Lehmann påminde om att den förändring av skattesystemet som skedde 2024 hade en starkt negativ inverkan på sektorn: "Förändringen från 11,5 % till 23 % var ett hårt slag", sade han till Lusa och hävdade att det är viktigt att behålla den nuvarande reducerade skattesatsen för marknadens stabilitet.

"Varje förändring av momsen försvagar gallerierna och även konstnärerna, vars försörjning är beroende av försäljningen av deras verk. Vi arbetar tillsammans och gallerierna investerar i åratal i produktion, spridning och internationalisering av de konstnärer som de samarbetar med", betonar chefen för den förening som stod bakom en offentlig protest från galleristerna vid 2025 års upplaga av ARCOlisboa.

Även om han tror att skattesänkningen har lättat på det omedelbara ekonomiska trycket, förstår Frederick Lehmann att diskussionen om hållbarheten i galleriernas deltagande i internationella konstmässor är långt ifrån löst.

"Den nuvarande modellen är inte hållbar. Det är ett faktum. Nu är det nödvändigt att inleda en dialog med organisationen, offentliga organ och partners för att förstå vad som kan göras för att hålla detta ekosystem levande och dynamiskt", säger han.

Bland de förslag som föreningen avser att diskutera med offentliga organ och arrangörer finns mekanismer för direkt stöd till internationalisering, liknande dem som finns i andra ekonomiska sektorer som textilier, vin eller skor.

Han förespråkar också ett större deltagande från offentliga och privata aktörer i skapandet av permanenta stödinstrument: "Det kan handla om en förvärvsfond för mässan eller en stödmodell för gallerier genom föreningen. Det finns flera möjliga lösningar som förtjänar att studeras", föreslår han.

Ett annat krav från galleristerna handlar om att stärka den internationella dimensionen av ARCOlisboa, framför allt genom fler utländska samlare och institutionella representanter: "Vi behöver en större internationell exponering, fler kopplingar till museer och fler institutionella samtalspartner som fysiskt kommer till Lissabon för att se konstnärernas arbete", argumenterade han.

Ordföranden för Exhibitio tillade att föreningen nu kommer att systematisera de åsikter som samlats in från medlemmarna och formellt presentera dem för mässans arrangörer.