Under de senaste åren har jag flera gånger skrivit om den tysta omvandling som sker i Portugal. Vi talar ofta om stora internationella investeringar, datacenter, artificiell intelligens, förnybar energi eller teknikföretag som väljer vårt land för att växa. Men det finns ett grundläggande element i detta ekosystem som ibland går obemärkt förbi: förmågan att skapa innovativa företag från idéer som utvecklats av portugiser.

Det är just detta som initiativ som Startup World Cup hjälper till att främja.

När vi tittar på listan över de 50 utvalda företagen hittar vi projekt som rör hälsa, artificiell intelligens, energi, hållbarhet, bioteknik, mobilitet, digital säkerhet och finansiella tjänster. Det här är områden som speglar den globala ekonomins utmaningar och möjligheter under de kommande åren. Ännu viktigare är att de visar att portugisisk innovation inte är koncentrerad till en enda sektor, utan sträcker sig över flera kunskapsområden.

Många av dessa företag befinner sig fortfarande i ett tidigt skede. Vissa kanske aldrig når den omfattning som grundarna drömmer om. Detta är en del av entreprenörskapets verklighet. Men det är inte det viktigaste. Det verkliga värdet ligger i att skapa en miljö där idéer kan testas, presenteras för investerare och förvandlas till företag med internationell potential.

Portugal har under många år fått höra att dess största tillgång är talang. Jag tror fortfarande att det är sant. Men enbart talang räcker inte. Det är nödvändigt att skapa möjligheter för att denna kunskap ska kunna omvandlas till företag, kvalificerade jobb, export och innovation. Det är just därför som evenemang som detta förtjänar att applåderas.

Möjligheten att få representera Portugal i en världsfinal i Silicon Valley är naturligtvis viktig. Detsamma gäller den potentiella tillgången till finansiering. Men den kanske mest relevanta aspekten är en annan. Dessa initiativ skapar synlighet för projekt som annars kanske skulle förbli okända. De för entreprenörer närmare investerare, kopplar universitet till marknaden och bidrar till att skapa en innovationskultur som Portugal behöver för att fortsätta utvecklas.

Vi noterar också engagemanget från enheter som Caixa Capital, Unicorn Factory Lisboa, Startup Portugal, AICEP och flera privata företag. Utvecklingen av ett entreprenöriellt ekosystem är inte enbart beroende av grundarna. Det krävs investerare, mentorer, universitet, företag och offentliga institutioner som kan samarbeta.

I en tid när Portugal försöker positionera sig i den nya digitala ekonomin är initiativ som Startup World Cup mycket mer än en tävling. De är ett skyltfönster för den talang som finns i landet och ett tecken på att en ny generation entreprenörer är redo att skapa globala lösningar från Portugal.

Vi diskuterar ofta vad vi saknar. Kanske borde vi också titta mer på vad vi redan bygger upp. För Portugals ekonomiska framtid kommer inte bara att bero på vilka företag vi lockar hit. Den kommer också att bero på de företag som vi kan skapa här.

Och när vi ser femtio portugisiska nystartade företag som tävlar om en möjlighet att nå den globala innovationsscenen, inser vi att det finns skäl att tro att denna framtid redan är under uppbyggnad.