Vi har ingen olja, vi har inga stora mineralreserver och vi har inte samma storlek som de största europeiska marknaderna. Men den här uppfattningen har för länge sedan förlorat sin relevans. Portugal har en värdefull, konkurrenskraftig och internationellt erkänd resurs. Den kallas talang.

Varje år utbildar portugisiska universitet tusentals högt kvalificerade yrkesverksamma inom teknik, hälsa, ledning, forskning och vetenskap. Multinationella företag som har etablerat sig i landet bekräftar ofta kvaliteten på våra yrkesverksamma. De internationella teknikcentra som väljer Portugal gör det just därför att de finner kompetens, kunskap och anpassningsförmåga.

Problemet har aldrig varit brist på talang. Problemet är vad som händer efter att vi har tagit examen.

I årtionden har vi vant oss vid att bevittna ett nästan normaliserat fenomen. Många av de mest kvalificerade ungdomarna söker möjligheter utanför landet. Vissa lämnar landet för att de hittar bättre löner. Andra för att de hittar mer ambitiösa projekt, större karriärmöjligheter eller mer dynamiska ekosystem. Sanningen är att en betydande del av de investeringar som Portugal gör i utbildning av sin befolkning i slutändan gynnar andra ekonomier. Och det borde oroa oss mycket mer än vad det gör.

I en värld som i allt högre grad domineras av teknik, artificiell intelligens och innovation har talang blivit en av de mest eftertraktade tillgångarna på global nivå. Länder konkurrerar inte längre enbart om investeringar. De konkurrerar om människor. De konkurrerar om kunskap. De konkurrerar om förmågan att skapa värde.

Det är just därför som de demografiska förändringar som identifierats i flera internationella studier utgör en så stor utmaning. Europa åldras. Bristen på kvalificerade yrkesverksamma ökar. Och företagen söker i allt högre grad efter platser som kan garantera tillgång till talang.

Paradoxalt nog befinner sig Portugal i en privilegierad position för att dra nytta av denna trend. Landet utbildar kvalificerade yrkesverksamma och erbjuder livskvalitet, säkerhet, klimat och stabilitet. Detta är faktorer som gör landet attraktivt att bo och arbeta i. Tillväxten inom den digitala ekonomin, teknikhubbar, globala tjänster och artificiell intelligens skapar nya möjligheter att vända en verklighet som under många år verkade oundviklig. Men detta kräver mer än hopp.

Det kräver bättre förutsättningar för företag att växa. Det kräver en mer effektiv offentlig förvaltning. Det kräver prisvärda bostäder för unga yrkesverksamma. Det kräver löner som står i proportion till de kvalifikationer som utbildas. Det kräver en ekonomi som kan skapa mer mervärde.

Utmaningen är inte längre bara att förhindra att portugiserna lämnar landet. Den verkliga utmaningen är att skapa förutsättningar för att fler ska välja att stanna och för att andra ska välja att komma. För talangen finns redan. Världen vet detta. Investerare vet detta. Internationella företag vet detta.

Kanske är det dags för Portugal att också tro på detta. För i slutändan finns landets mest värdefulla resurs varken under jord, i infrastrukturen eller ens i energisektorn. Den finns fortfarande i det som varje dag kommer in i ett klassrum, ett laboratorium, ett företag eller ett universitet.

Och det är just denna resurs som vi inte längre kan se lämna landet genom flygplatsens dörrar.