Tillsynsmyndigheten har inlett en utredning för att undersöka om flygbolagets policy för familjesittplatser överensstämmer med konsumentskyddslagstiftningen och om passagerarna debiteras orimliga avgifter för att uppfylla krav som syftar till att barn ska kunna sitta tillsammans med en förälder eller vårdnadshavare.

Enligt Ryanairsnuvarande policy måste minst en vuxen som reser med barn i åldern 2–11 år boka en särskild familjesits. Barnen kan sitta bredvid den vuxna utan extra kostnad, men den medföljande föräldern eller vårdnadshavaren måste betala för den reserverade platsen.

Enligt CMA varierar avgiften vanligtvis mellan 4 och 12 pund per flygning, beroende på rutt och valt säte.

Tillsynsmyndigheten kommer att undersöka om dessa avgifter innebär en orättvis nackdel för konsumenterna och om flygbolagets prissättningspraxis är tillräckligt transparent under bokningsprocessen.

Utredningen kommer också att undersöka om kostnaderna redovisas tydligt i förväg eller dyker upp senare under bokningen, ett problem som ofta kallas ”drip pricing”. Regler som införts i Storbritannien under de senaste åren syftar till att stävja obligatoriska avgifter som inte redovisas tydligt i början av köpet.

Ryanair har avvisat anklagelserna och beskrivit utredningen som ogrundad. Flygbolaget hävdar att dess policy för familjesittplatser följer alla tillämpliga regler och argumenterar för att barn kan sitta bredvid en förälder utan att betala en separat sittplatsavgift.

Flygbolaget säger att endast den medföljande vuxna är skyldig att köpa en reserverad plats och att upp till fyra barn på samma bokning då kan tilldelas platser bredvid den vuxna utan extra kostnad.

CMA betonade att utredningen fortfarande befinner sig i ett tidigt skede och att man ännu inte har kommit fram till några slutsatser om huruvida konsumentlagstiftningen har överträtts.

Utredningen ingår i en bredare satsning från tillsynsmyndighetens sida för att stärka konsumentskyddet och förbättra pristransparensen inom en rad olika sektorer.

Ryanair är ett av Europas största flygbolag och transporterar miljontals passagerare varje år, däribland ett stort antal som reser mellan Storbritannien och destinationer som Portugal, Spanien och andra populära semestermarknader.