Utsläppet, som leddes av fänrik Farinha Martins ombord på NRP Oríon från marinbasen i Portimão torsdagen den 11 juni, ägde rum cirka 6 nautiska mil utanför Algarvekusten, utanför de större fiskeområdena för att garantera sköldpaddornas säkerhet och överlevnad.

De sex sköldpaddorna, Xena, Xerém, Xerazade, Xénia, Xamã och Frankie, förkroppsligar var och en berättelser om motståndskraft och överlevnad längs Atlanten. Fem av de sex sköldpaddorna räddades från den portugisiska kusten i ett försvagat tillstånd, medan Frankie först räddades nära Irland och senare överfördes till anläggningarna i Algarve för att delta i denna utsättning i varmare, artanpassade vatten.

Ankomst till rehabiliteringscentret

Källa: Tillhandahållen bild; Författare: Zoomarine;

Vid ankomsten till rehabiliteringscentret uppvisade djuren extrem undernäring, traumatiska skador, andnings- och matsmältningsproblem samt tecken på att ha svalt plast.

Bland de mest anmärkningsvärda återhämtningsfallen finns Xena, som hittades strandad på klipporna vid Praia da Mareta i Sagres med flera kroppsskador, exponerat benvävnad och allvarliga lungförändringar. Under fyra månaders sjukhusvistelse återhämtade sig sköldpaddan fysiskt och hennes vikt ökade från 2,9 kg till 4,7 kg.

Att övervinna motgångar

Ett annat exempel på att övervinna motgångar var Xerém. Xerém räddades på stranden São Torpes i Sines, med en läkt amputation av sin högra främre simfena och plastfragment i tarmkanalen. Trots att hon bara hade tre lemmar visade djuret en utmärkt förmåga till mekanisk anpassning och gick från 870 gram till 1,4 kg.

Xerazade hittades på stranden Malhão i Vila Nova de Milfontes. Xénia upptäcktes flytande livlös utanför Porches, Lagoa. Xamã räddades av föreningen AIMM Portugal på grund av flytkraftsproblem.

Kliniska framsteg

Källa: Bild tillhandahållen; Författare: Zoomarine;

Alla tre visade också en stabil viktutveckling och kliniska framsteg. Frankie, som hade tagits in på en anläggning i Irland i november 2025, hade lunginflammation och var uttorkad. Han avslutade sin slutliga rehabilitering på Porto d'Abrigo med start i maj och nådde en vikt på 4,7 kg och en skalängd på 30,1 centimeter innan han återvände till havet.

Känsla av tillfredsställelse

Källa: Bild tillhandahållen av Zoomarine

Antonieta Nunes, veterinärsköterska och chef för Zoomarine Porto d'Abrigo, betonade teamets känsla av tillfredsställelse. Hon framhöll också vikten av institutionellt samarbete mellan medborgare, forskare och myndigheter för att skydda dessa utrotningshotade arter.

Kommendören för den södra maritima zonen, kommendör Conceição Dias, instämde och berömde det långvariga samarbetet med Zoomarine. Han betecknade den gemensamma insatsen som ett anmärkningsvärt exempel på skydd av det marina naturarvet och bevarande av havets biologiska mångfald för framtida generationer.

Ur ett vetenskapligt perspektiv och med tanke på övervakningen efter utsläppet hade operationen en hög teknisk komponent. Innan de kom i kontakt med vattnet identifierades alla sköldpaddor individuellt genom att mikrochips infördes i deras främre simhud.

Dessutom installerades ultralätta satellitsändare på djurens skal i ett samarbete mellan forskarna Frédéric Vandeperre från COSTA-projektet vid Azorernas universitet och George Shillinger från den internationella organisationen Upwell.

Dessa icke-invasiva enheter kommunicerar direkt med ARGOS-satellitsystemet. Detta gör det möjligt för forskarsamhället att kartlägga flyttvägar, identifiera föredragna livsmiljöer och samla in miljödata i realtid.

Sändarna är programmerade att lossna naturligt när skalet växer och det marina livet försämras.