Det finns många sätt att uppleva Sicilien på.

Du kan åka på en bussrundtur och traska från en historisk sevärdhet till en annan bakom en guide med ett färgglatt paraply. Du kan ta tåget, vilket är ett charmigt sätt att tillbringa flera timmar med att undra om du faktiskt rör dig framåt. Eller så kan du göra vad varje förnuftig person skulle göra och hyra en bil.

Det är dock ungefär som att bestämma sig för att det bästa sättet att uppleva ett lejonhägn är att klä ut sig till en gasell. För att köra bil på Sicilien är inte riktigt att köra bil. Det är snarare ett fascinerande socialt experiment som involverar flera miljoner människor som gemensamt har beslutat att vägmarkeringar endast är dekorativa.

Sinnesro

Den första ledtråden kommer när du hämtar din hyrbil på flygplatsen. Den glada assistenten räcker över nycklarna och frågar om du vill ha tilläggsförsäkring. Först tror du att det är ett försäljningsknep. Fem minuter senare, efter att ha sett tre Fiat-bilar köra om varandra samtidigt i en kurva med begränsad sikt medan en Vespa-förare svarar i telefonen och äter en smörgås, inser du att försäkring här inte bara ger sinnesro – den är livsviktig. Teckna en helförsäkring, alternativet är konkurs!

Ändå måste modet segra.

Och Sicilien belönar mod. Denna ö är ett av Europas bästa resmål för bilresor. Det är en plats där antika grekiska tempel, normandiska katedraler, vulkaniska berg och glittrande stränder på något sätt samexisterar under en obarmhärtig medelhavssol.

Din resa bör börja i den magnifika staden Palermo. Palermo är högljutt.

Inte livlig i den meningen att en livlig stad är livlig. Den är livlig i den meningen att varje fordon verkar kommunicera uteslutande genom tutan. Behöver du signalera att du ska svänga? Tuta. Behöver du hälsa på en vän? Tuta. Behöver du meddela att du fortfarande existerar? Tuta. Jag tror du fattar. Ändå är staden i sig ett härligt virrvarr av arkitektur, marknader och kontrollerat kaos. Strosa genom gatumarknaderna, beundra den bleknade prakt hos gamla palats och smaka på tillräckligt med arancini för att få din kardiolog att gråta. Sätt sedan kursen österut mot Cefalù.

Källa: Unsplash; Författare: Henrique Ferreira ;

Denna vackra kuststad ser ut som om någon utformat den speciellt för vykort. Smala medeltida gator slingrar sig ner mot en gyllene strand, medan en magnifik normandisk katedral dominerar horisonten.

Det är den sortens plats där man tänker stanna till för en kaffe och sedan stanna hela eftermiddagen, vilket händer ofta på Sicilien. Scheman brukar behandlas som rena förslag.

Ett mytiskt begrepp

Fortsätter du österut kommer du till en av Siciliens största attraktioner: Etna. De flesta semestermål försöker locka turister med stränder och solsken. Sicilien bjuder däremot nonchalant på en aktiv vulkan som dominerar landskapet som en enorm, pyrande husvärd, och då och då påminner alla om vem som egentligen bestämmer. Att köra runt dess sluttningar är spektakulärt. Vingårdar klänger sig fast vid den vulkaniska jorden, byar ligger osäkert på sluttningarna och utsikten sträcker sig oändligt över Medelhavet. Vägarna slingrar sig och klättrar genom ett landskap så dramatiskt att du ofta glömmer att titta vart du kör. Försök att inte göra det. Italienska bilister har nog med problem utan att turister kör ner i raviner.

I närheten ligger Taormina, som kan sägas vara Siciliens mest glamorösa stad. Belägen högt över havet erbjuder den fantastiska utsikter, eleganta torg och en antik grekisk teater som fortfarande är en av de vackraste scenerna på jorden. Det är också här du kommer att upptäcka att parkering på Sicilien är ett mytiskt begrepp.

Källa: Unsplash; Författare: Luca N;

Det går rykten om att det existerar.

Folk talar om att man kan hitta parkeringsplatser. Ändå har ingen någonsin själv bevittnat något sådant. Om du lyckas hitta en parkeringsplats i Taormina, fotografera den omedelbart, för framtida generationer kanske inte tror dig.

Längre söderut ligger den fantastiska barockstaden Noto. Hela staden lyser honungsgult i eftermiddagssolen. Varje gata verkar kantas av utsmyckade kyrkor och eleganta palats. Det är så vackert att till och med erfarna resenärer börjar tala med dämpade röster.

Men det kan ju helt enkelt vara utmattning efter att ha navigerat genom de sicilianska rondellerna.

Nu följer några viktiga körråd. För det första måste du förstå att hastighetsbegränsningarna i Italien tillhör en märklig juridisk kategori som befinner sig någonstans mellan lagstiftning och folktro.

Lokalbefolkningen verkar känna till dem men känner sig sällan bundna av dem. För det andra är blinkers valfria. Inte juridiskt sett, förstås, men kulturellt sett. Många sicilianare verkar betrakta att signalera sina avsikter som att avslöja värdefull personlig information. För det tredje: ta aldrig för givet att du har företräde. Aldrig.

Vid korsningar, rondeller, vägkorsningar och parkeringsplatser tillhör företrädet den som verkar mest beslutsam.

Det påminner ganska mycket om diplomatin under det kalla kriget. Tvekan är en svaghet, och självförtroende är allt.

Källa: Unsplash; Författare: Maria Bobrova;

Och ändå fungerar det på något sätt. Förvånansvärt få människor verkar arga.

Ingen tillbringar dagen med att skaka nävarna eller skrika obsceniteter. Istället flyter trafiken genom ett system som till stor del bygger på ögonkontakt, instinkt och gudomligt ingripande.

En jazzig bilvärld

Det sista resmålet som man inte får missa är Syrakusa.

En gång en av de mäktigaste städerna i den antika grekiska världen, är den full av arkeologiska skatter. Ödistriktet Ortigia är särskilt magiskt, med sina smala gator, strandpromenader och livliga torg. När kvällen faller och den gyllene stenen glöder i den nedgående solen, börjar du förstå Siciliens största charm. Det handlar egentligen inte om monumenten, stränderna eller ens vulkanen. Det handlar om atmosfären, stämningen. Sicilien känns underbart levande. Människor samlas på torg långt in på kvällen. Familjer äter tillsammans. Samtalen sker ansikte mot ansikte snarare än via telefon. Livet flödar ut på gatorna.

Och kanske är det just därför som det till slut blir så trevligt att köra bil här.

Till en början känns det kaotiskt.

Sedan inser man att det finns en märklig rytm under galenskapen. En sorts biljazz. Ingen följer noterna exakt, men på något sätt fortsätter orkestern att spela.

Så hyr en bil, ta kustvägarna, kör vilse helt och hållet, stanna till i byar du aldrig ens hört talas om, ät alldeles för mycket pasta och njut av magnifika solnedgångar över Medelhavet. Och när en liten Fiat med sex personer, två hundar och vad som verkar vara en tvättmaskin kör om dig på en bergsväg, så le bara. För du är på Sicilien! Och på Sicilien gäller helt enkelt inte de vanliga reglerna. Och tack och lov för det.

Du förstår. Du kommer förmodligen att lämna ön fylld av en känslomässig blandning av beundran, förvirring och ren glädje, trots att du har upplevt flera stunder av mild panik. Men så är det nu en gång på Sicilien.