Internationella investerare upptäcker möjligheter. Teknikföretag etablerar sig. Utländska universitet söker samarbetspartners. Projekt inom energi, datacenter, artificiell intelligens och innovation börjar dyka upp i olika delar av landet. Internt fastnar vi dock ofta i debatter som verkar höra hemma i en annan tid.

Världen förändras i en häpnadsväckande takt. Artificiell intelligens omvandlar hela sektorer av ekonomin. Energi har blivit en strategisk tillgång. Kompetent arbetskraft är nu en av de mest eftertraktade resurserna på jorden. Länder konkurrerar om investeringar, kunskap, innovation och produktivitet. Och för första gången på många decennier är Portugal relativt väl positionerat för att dra nytta av flera av dessa omvandlingar samtidigt.

Vi har en växande produktionskapacitet för förnybar energi. Vi har ett privilegierat geografiskt läge. Vi har universitet som utbildar internationellt erkända talanger. Vi har livskvalitet, politisk stabilitet och säkerhet. Vi kan locka till oss kvalificerade yrkesverksamma, globala företag och storskaliga teknikprojekt.

Men det finns ett problem.

Medan världen diskuterar hur man skapar välstånd genom innovation, teknik och produktivitet, fastnar Portugal alltför ofta i diskussioner som inte bidrar till att påskynda den ekonomiska tillväxten. Vi är fortfarande fångade i överdriven byråkrati, långsamma administrativa processer, pågående ideologiska konflikter och en beslutskultur som sällan håller jämna steg med globala investeringar.

Det handlar inte om att bortse från arbetstagarnas rättigheter, vikten av social trygghet eller statens roll. Det handlar om att inse att 2000-talets ekonomi kräver andra lösningar än de som fungerade i ett mycket mer slutet och mindre konkurrenskraftigt samhälle för femtio år sedan.

När det tar år att få godkännanden för en investering. När strategiska projekt blockeras av på varandra följande administrativa tolkningar. När välståndsskapande ofta betraktas med misstro snarare än som en förutsättning för att finansiera bättre offentliga tjänster, är det uppenbart att något inte stämmer överens med vad världen kräver.

Verkligheten är enkel. De länder som kommer att leda de kommande årtiondena är de som kan locka till sig talanger, påskynda innovation, säkerställa konkurrenskraftig energi och skapa förutsättningar för företagens tillväxt. De kommer inte nödvändigtvis att vara de största. Inte ens de rikaste. De kommer att vara de mest flexibla.

Portugal har idag en sällsynt möjlighet. Globala trender gynnar äntligen några av landets största konkurrensfördelar. Atlanten har återigen fått strategisk betydelse. Förnybar energi har blivit en ekonomisk faktor. Livskvalitet har börjat påverka affärsbeslut. Tekniken gör det möjligt att skapa värde utanför de stora traditionella finanscentrumen.

Men ingen av dessa fördelar är garanterad.

Den verkliga risken för Portugal är inte längre brist på resurser, inte heller brist på talang, och inte ens brist på investeringar. Den verkliga risken är att fortsätta bemöta dagens utmaningar med tankemodeller som skapats för att hantera gårdagens problem. För medan vi oändligt diskuterar det som skiljer oss åt, fokuserar andra länder på vad som kommer att få dem att växa.

Portugal kan dra nytta av de stora globala trenderna under 2000-talet. Frågan är om landet kommer att ha modet att överge vissa av de vanor, hinder och debatter som fortfarande håller det alltför fast i 1900-talet.