Denna banbrytande infrastruktur kommer att göra det möjligt för fullstora fartyg att passera under jord. Arbetet på plats är planerat att inledas i början av 2027. Den konstgjorda kanalen kommer att korsa den smalaste delen av Stadhalvön och förbinda Moldefjorden med Kjødepollen i Vanylvsfjorden, vilket kommer att förändra sjöfartskartan längs Norges västkust.

Huvudmålet med detta projekt är att skapa en säker alternativ rutt för att kringgå Stadhavet. Detta havsområde klassificeras enhälligt av sjöfartsmyndigheterna som ett av de områden som är mest utsatta för stormar, cykloniska vindar och våldsamma strömmar längs hela landets kustlinje.

Dessa förhållanden orsakar systematiskt allvarliga förseningar, logistiska störningar och risk för skeppsbrott för fiskeflottor, lastfartyg och passagerarfartyg.

Genom att hugga ut 1,7 kilometer i massiv berggrunden – en sträcka som når 2,2 kilometer när tillfartsvägar och kajer räknas in – strävar den norska regeringen efter att säkerställa regelbundenhet, förutsägbara tidtabeller och ökad säkerhet för besättningarna inom kommersiell och civil sjöfart.

Till skillnad från befintliga flodkanaler eller tunnlar världen över, som endast utformats för fritidspråmar eller små fartyg, kommer Stad-tunneln att ha en monumental volym. Konstruktionen kommer att ha en total höjd på 50 meter från basen till taket och en bredd på 36 meter.

Detta kommer att säkerställa en frihöjd på 33 meter över vattenlinjen. Denna frihöjd möjliggör passage för stora fartyg, däribland kustkryssare från de prestigefyllda rederierna Hurtigruten och Kystruten.

För att möjliggöra denna kolossala spännvidd räknar ingenjörskonsortierna med att bryta bort cirka tre miljoner kubikmeter berg. Arbetet beräknas ta cirka fem år och kommer att utföras med konventionella borr- och sprängmetoder.

Projektets finansiella förlopp präglades dock av allvarlig politisk turbulens och eskalerande kostnader. Landets parlament (Stortinget) hade godkänt byggandet år 2021. Regeringen föreslog att initiativet skulle frysas i slutet av 2025 efter att anbud från konkurrerande företag vida överskridit de ursprungliga anslagen.

Dödläget övervanns i samband med revideringen av statsbudgeten. Under denna process godkände riksdagsledamöterna ett maximalt budget tak på 8,588 miljarder norska kronor (cirka 774,6 miljoner euro).

Man avsatte omedelbart 150 miljoner kronor (13,5 miljoner euro) för att slutföra förhandlingsrundorna och förbereda byggarbetsplatsen.

Kampen om det huvudsakliga byggentreprenadkontraktet har nu begränsats till tre stora internationella konkurrenter: det lokala byggföretaget AF Gruppen, det franska företaget Eiffage Génie Civil och det multinationella konsortiet Skanska/Vassbakk & Stol. Einar Vik Arset, generaldirektör för den norska kustförvaltningen, försäkrade att myndigheterna är redo att inleda de administrativa processerna efter anbudsförfarandet.

Projektet förväntas skapa betydande lokal sysselsättning och stärka det internationella samarbetet, samtidigt som måldatumet för den officiella öppningen för sjöfart, som är satt till 2032, bibehålls.