Hennes ankomst, genom ett frivilligt avtal med cirkusen Víctor Hugo Cardinali, innebär att Portugals förbud mot vilda djur i cirkusar nu är fullt genomfört. Lagen antogs 2019 och trädde i kraft fullt ut 2024, men Julie kunde inte lämna cirkusen förrän det fanns en lämplig plats för henne att ta vägen. Med hennes flytt finns det inte längre några vilda djur kvar i någon portugisisk cirkus.

Julie kom till Portugal från södra Afrika som en ung kalv och anslöt sig till Cardinali-cirkusen 1988. Efter nästan fyrtio år pensionerades hon när förbudet trädde i kraft fullt ut 2024, och hennes sista följeslagare dog samma år, vilket lämnade henne helt ensam.

”Det kunde inte finnas någon mer passande första invånare än Portugals sista cirkuselefant”, sa Kate Moore, verkställande direktör för Pangea. ”Redan på sin andra dag utforskade hon sin inhägnad, och nu har hon friheten att tillbringa varje dag precis som hon själv vill.” Pangea finns till för elefanter som Julie. Regeringar kan inte heller genomdriva sin egen lagstiftning utan någonstans att skicka de konfiskerade djuren, och ägare som verkligen bryr sig om sina djur har inte haft något bättre alternativ. Vårt fokus nu är att ge Julie bästa möjliga livskvalitet under den tid hon har kvar.”

Även om många europeiska länder har förbjudit vilda djur i cirkusar är sådana förbud svåra att genomdriva utan någonstans att placera djuren. Portugal är ett undantag eftersom man både har antagit lagen och hittat ett hem åt de sista kvarvarande vilda djuren, istället för att bara låta dem dö ut.

Víctor Hugo Cardinali, cirkusdirektör, sa: ”Julie har varit en del av vår familj i nästan fyrtio år, så detta var inget lätt beslut, men det är det rätta för henne. Vi önskar henne ett lyckligt liv i sitt nya hem.”

Pangea ligger i ett 402 hektar stort reservat mellan Vila Viçosa och Alandroal och ger elefanterna det utrymme, den självständighet och det sällskap de behöver. Senare i år kommer hon att få sällskap av Kariba, en annan afrikansk elefant som för närvarande lever ensam i en belgisk djurpark.