Det faktum att den portugisiska rymdindustrin bidrog med 1,2 miljarder euro till BNP mellan 2019 och 2024 och genererade 2,4 miljarder euro för ekonomin som helhet hör helt klart till den andra kategorin. Alltför länge verkade diskussionerna om rymden i Portugal vara något avlägset, nästan uteslutande vetenskapligt eller institutionellt. Idag är det inte längre så.

Jag har skrivit om denna sektor och om flera av de investeringar som nu börjar strömma in i landet, eftersom jag tror att vi står inför en bransch som kommer att få en allt större betydelse för vår ekonomi. De siffror som nu presenteras bidrar till att visa detta. Mellan 2019 och 2024 sysselsatte sektorn i genomsnitt cirka 4 500 personer per år och genererade genomsnittliga årliga skatteintäkter på 290 miljoner euro. Mer än 150 aktörer ingår redan i detta ekosystem, däribland över 80 aktiva företag, med en särskilt betydande närvaro i Lissabon, Coimbra och Porto.

Men det som intresserar mig mest med dessa siffror är multiplikatoreffekten. För varje euro som rymdverksamheten direkt bidrog med till BNP genererades ytterligare 1,17 euro genom leverantörskedjor och hushållens konsumtion kopplad till denna bransch. Det är precis så här en ny ekonomi byggs upp. Inte genom ett enda företag eller en enda stor investering, utan genom att gradvis skapa ett ekosystem där teknik, universitet, forskning, leverantörer, talang och kapital börjar samverka.

Jag skrev nyligen om bildandet av ICEYE Portugal och om det nya kompetenscentret i Lissabon som är inriktat på mjukvaruutveckling, systemintegration och artificiell intelligens. Men detta är bara ett av tecknen. Nationella och internationella företag börjar vända blicken mot Portugal på grund av landets läge vid Atlanten, Azorerna, kompetensen inom rymdteknik, de rättsliga ramarna och den växande tekniska kapaciteten. De offentliga investeringarna i sektorn ökade från 55 miljoner euro 2018 till 135 miljoner 2024, samtidigt som portugisiska företag mellan 2019 och 2025 tilldelades industriella kontrakt värda mer än 110 miljoner euro från Europeiska rymdorganisationen.

Naturligtvis finns det fortfarande svagheter. Portugal måste bli bättre på att behålla sin kompetens, locka till sig större industriaktörer, underlätta tillgången till privat kapital och säkerställa kontinuitet i den offentliga politiken. Rymdindustrin är en bransch som kräver en långsiktig vision och kommer sannolikt inte att växa i den takt som krävs om den enbart är beroende av politiska cykler eller offentlig finansiering.

Ändå är tecknen tydliga. Portugal talar inte längre bara om rymdekonomin. Man har börjat bygga upp den.

Och kanske är detta den viktigaste aspekten av dessa siffror. I ett land där vi så ofta diskuterar vad vi saknar växer en ny bransch fram inför våra ögon, som skapar kvalificerade arbetstillfällen, teknik, export och kunskap.

Rymden kan verka oändlig. Men de ekonomiska möjligheterna för Portugal är mycket konkreta.