Portugal är det EU-land där förnybar energi står för den största andelen av energiförbrukningen för kylning av bostäder, med hela 86,6 procent, vilket ligger långt över det europeiska genomsnittet. Det är en ledande position som bekräftar något som jag länge har hävdat: Portugals satsning på förnybar energi är inte längre bara ett löfte, utan börjar utgöra en verklig strategisk fördel.

Men det finns ett annat faktum som vi inte kan bortse från. På bara sex år har energiförbrukningen för att kyla bostäder i EU nästan fördubblats. Mellan 2018 och 2024 förbrukade europeiska hushåll nästan dubbelt så mycket energi för att hålla sina bostäder svala under de hetaste perioderna. Det som en gång kunde ses som ett rent säsongsbetonat obehag håller snabbt på att förvandlas till en energimässig, ekonomisk, stadsplaneringsmässig och social fråga.

Portugal befinner sig i en särskilt intressant situation. Vi har en hög produktion av förnybar energi, många soltimmar och naturliga förutsättningar som gör att vi kan gå snabbare framåt när det gäller elektrifieringen av energiförbrukningen. Men vi har fortfarande ett enormt åldrande bostadsbestånd, byggnader med dålig värmeisolering och många familjer som bor i hus som inte klarar av att hantera varken vinterkylan eller sommarvärmen på ett adekvat sätt.

Det är här vi, enligt min mening, bör vara försiktiga med att jubla för tidigt. Att ligga i framkant när det gäller andelen förnybar energi är oerhört positivt, men att förbruka ren energi för att kyla ineffektiva bostäder kan inte vara det slutgiltiga målet. Den mest hållbara energin är fortfarande den vi kan undvika att slösa bort.

Framtiden för det portugisiska bostadsbeståndet kommer oundvikligen att kräva bättre material, värmeisolering, klimatanpassad arkitektur, solskydd, naturlig ventilation, decentraliserad energiproduktion och intelligenta tekniker för fastighetsförvaltning. Det räcker inte att installera fler luftkonditioneringsanläggningar och öka elnätets kapacitet. Vi behöver bostäder som kräver mindre energi för att erbjuda komfort.

Denna omställning innebär också en enorm ekonomisk möjlighet. Energirenovering, nya material, hållbart byggande, lagring, solenergi och smart energihantering kan skapa företag, kvalificerade arbetstillfällen och innovation i Portugal.

Uppgifterna visar att vi redan är på rätt väg. Att vara europeisk ledare när det gäller användningen av förnybar energi för kylning av bostäder är något att vara stolt över. Men den verkliga ambitionen måste vara större.

Portugal bör inte bara sträva efter att ha den renaste energin för att kyla sina bostäder. Man bör sträva efter att bygga och renovera bostäder som kräver allt mindre energi för att upprätthålla en behaglig temperatur.

Det är vad verkligt ledarskap innebär.