Var och en av dessa förde med sig en blandning av kulturella inslag som omfattade en rad vidskepelser och trosuppfattningar med rötter i hedniska, judiska, kristna och islamiska religioner. Dessa gav upphov till anspelningar på mirakel, underverk, nekromanti och begär, vilka sammantaget beskrevs som ”magi”.

Denna allmänna synkretism var anmärkningsvärt enhetlig i sitt innehåll trots de språkliga nyanserna. Namnen på de övernaturliga varelserna och deras egenskaper hade ofta liknande rötter, och de andliga krafterna var allestädes närvarande i definitionerna av gott och ont, liv och död.

Utvecklingen av magins kultur resulterade i två grenar. 1) Folktraditionen som utövades av enskilda individer och små häxcirklar som fanns i de flesta samhällen. Deras kall var att bota sjukdomar och lösa problem rörande kärlek och konflikter genom att använda trolldrycker eller besvärjelser, vars formler fördes vidare muntligt. 2) Den lärda traditionen, som utövades av den bildade aristokratin, kyrkans män och hovtjänstemän, där magins innehåll sammanställdes och nedtecknades skriftligt.

Deltagarna i båda fallen betecknades som präster med olika funktionsområden, såsom trollkarlar som tillverkade och bevakade de magiska materialen och häxor som använde dessa för att uttala besvärjelser och påverka samhällets välmående. De sistnämnda kunde byta skepnad och färdas genom luften.

De abrahamitiska religionerna var rika på berättelser om händelser som trotsade naturvetenskapliga förklaringar. I synnerhet hade judarna en lång historia av mysticism som kom till uttryck i kabbalan och delade denna med muslimerna. Deras rykte som spåmän, fysiker, tolkare av tecken och moralister gjorde det möjligt för dem att uppnå höga positioner som hovmän och förvaltare, men allt detta fick ett abrupt slut under det sista decenniet av 1400-talet, då ödet i form av ett kungligt dekret bestämde att de och morerna skulle förvisas från kungariket Portugal.

Detta bakslag för de lärda magikernas antal uppvägdes delvis av den muntliga folkmagins tillväxt. I de flesta byar fanns en vis man eller kvinna som vanligt folk vände sig till för healing, för att få kärleksamuletter och skyddsamuletter mot det onda, för äktenskapsförmedling, välsignelser (benzedeiras) och spådomar om framtiden.

Eftersom landsbygdsbefolkningen var benägen att tillbringa hela livet i sin hemtrakt spreds nyheter om magiska fenomen av kringresande trubadurer. I sin tur införlivades deras sånger i de cantigas som byborna sjöng både vid arbete och på fritiden, och de flätades ofta samman med bibliska berättelser. På samma sätt åberopades namnen på helgon och martyrer på samma sätt som de fallna änglarnas i böner och välsignelser.

Det var denna komplexa blandning av trosuppfattningar och övertygelser som gjorde att den portugisiska inkvisitionen uppmärksammade den magiska verksamheten. Inkvisitionen inledde sin övervakning år 1536 efter att ha inrättats av påven och kungen för att säkerställa att endast strikt katolicism tilläts som statsreligion. Till skillnad från inkvisitionens nonchalerande av de civila rättigheterna för protestanter, islamister och judar i deras hemliga roll som ”nya kristna” tenderade inkvisitionen dock att behandla dem som hade avvikit från rättfärdighetens väg med mildhet, nästan med sympati. Ofta fick de ett relativt lindrigt straff och uppmanades att söka vägledning hos sin församlingspräst för att undvika alla handlingar som kunde betecknas som djävulska.

Man skulle nästan kunna tro att vissa inkvisitorer i hemlighet utövade lärd magi; under nästan trehundra år utdömdes mycket få straff i form av bränning på bål eller fängelse!

Två lärda verk behandlar den portugisiska magins historia under 1500-, 1600- och 1700-talen:

1. *O Imaginário da Magia* av Francisco Bethancourt, som undersöker den magiska kulturen hos häxor, healare och spåkvinnor under 1500-talet

2. *Bruxaria e Superstiçâo* av João Pedro Paiva, som fokuserar på åren 1600 till 1774. Hans granskning av de mycket detaljerade protokoll som fördes av inkvisitionen visar att många anklagelser om sataniska konspirationer kopplade till folkmagi bemöttes med skepsis och avfärdades som missriktad vidskepelse.

Jordbävningen i Lissabon 1755 markerade början på den portugisiska upplysningstiden. Inledningsvis under ledning av Pombaline-regimen (1750–1777) ledde den till en revolution inom styrningsfilosofin och bidrog till att försvaga den strikta katolska linjen. Inkvisitionen avskaffades 1821 och tankefriheten återvände till Portugal.

Utövandet av den lärda magin, som i hemlighet hade överlevt som ett akademiskt ämne, blev nu mer öppet och lockade nya anhängare från medel- och överklassen. Små grupper bildades vid universiteten, i skråna och inom militären. Invigningsceremonier och bärandet av regalia infördes, och en hierarki etablerades som använde magins språk och internationella symboler. Sådana hemliga sällskap knöt band till etablerade avdelningar inom frimureriet och rosenkreuzarorden, vilka hade en tradition som sträckte sig tillbaka till 1600-talet och som innebar en blandning av det ockulta med hermetismen, den judiska kabbalan och islamisk mystik.

När 1800-talet övergick i 1900-talet började vetenskapen att omkullkasta och förklara forntida trosuppfattningar om mirakel och oförklarliga manifestationer, vilket möjliggjorde en utveckling av det mänskliga medvetandet och en förståelse för hur den fysiska världen påverkades av osynliga, andliga krafter.

Denna intellektuella tolkning av existensens syfte och mening utmanas nu av den artificiella intelligensens intåg och dess utveckling till former som kan vara vida överlägsna mänsklighetens intellektuella förmågor. En sådan analys av det existentiella magiska fenomenet har beskrivits som ”latent rymds framväxande kapacitet”. En förståelse av dessa mysterier bör nu bli kristallklar (sic).

Den portugisiska nationens moraliska grundvalar skakades 1974 av Nejlikrevolutionen. Regler som hade styrt hur människor skulle tänka och bete sig övergavs plötsligt till förmån för liberalisering. Detta möjliggjorde import av filmer och litteratur som behandlade ämnet magi som något som endast förtjänade en ytlig och ofta undermålig behandling. Häxor, trollkarlar och trolldomare förknippades alla med mörka krafter och skildrades på ett livfullt sätt i ”skräckfilmer” och sagor om jakten på heliga graaler, ringar och religiösa skatter

Tyvärr tilltalade detta allmänhetens nya aptit på underhållning och utnyttjades av turistnäringen som en möjlighet att skapa lukrativa ”magiska upplevelser i Portugal”. Besök vid megalitiska sevärdheter i hopp om att få se spår av de ” mouras encantadas” och till platser som Sintra, Arruda dos Vinhos, Évora och Porto för att utforska legender om häxor, alkemister och trollkarlar. Allt detta var ytterst oroande för de lokala magikerna, som sökte skydd i byarna för att kunna fortsätta sina hemliga möten och ceremonier.

Dessa förändringar i magins kultur sammanföll med inrättandet av en portugisisk avdelning av Pagan International Federation, som introducerade den samtida formen av wicca-utövning både till ensamma utövare på landsbygden och till små grupper, så kallade covens, i städerna. Resultatet blev en blandning av eklektisk, modern wicca och det traditionella portugisiska gudavärlden, vilket jag har försökt beskriva i denna serie essäer.

Tomar har varit min hemstad i nästan fyrtio år, så det kom som en stor överraskning för mig att upptäcka att en av de mest inflytelserika covens hade etablerat sitt huvudkontor här och hade annonserat sin närvaro och sina aktiviteter på sociala medier. Trots detta är mängden specifik information knapp. Ansökningar om medlemskap granskas av en panel av anhängare vars riktiga namn hålls hemliga, och mötena hålls på platser som enligt rykten har heliga kopplingar, såsom det berömda Convento och dess kopplingar till den forntida Tempelriddarorden, lokala källor, vattenfall och megaliter, såsom den nyligen återupptäckta Anta (dolmen) do Vale da Laje, där resterna av ett centralt altare finns.

Den portugisiska magins historia är inte en historia om vidskepelse som gått förlorad i tidens dimma, utan snarare en fortlöpande anpassning av generation efter generation av mystiker till de krav och osäkerheter som uppstår när man hanterar livets motgångar och praktiska utmaningar.

För konkreta exempel på magisk utövning rekommenderas att man läser verk av José Leite de Vasconcelos och José Carlos Voeira Leitão, vars bok ”Learned Magic in Early Modern Portugal” gavs ut av universitetet i Coimbra.