Förr i tiden kunde bara de rika läsa, en hel vägg av läderbundna, guldpräglade böcker var vanligtvis några tråkiga lagliga erbjudanden eller en komplett uppsättning klassiker, vilket tyder på att du förmodligen var rik och/eller intelligent. Böckerna var handgjorda, ibland av munkar, handskrivna och tydligt illustrerade.

Sedan kom inlärning och förmågan för alla att läsa, och böcker tenderade att vara hårt uppbackade, senare med ett pappersöverdrag, och det fanns tydligt njutning i att öppna ett exemplar för första gången och veta att du var dess första läsare, och när läst, fick den stolthet plats på bokhyllan. Kokböcker är ett exempel på böcker i hård ryggform som har uthärdat för att vara mer motståndskraftiga mot feta fingrar och klickar av deg.

Med mer fritid kom pocketen, vilket gör tillgång till läsning för semesternjutning, till exempel lätt - en promenad genom taxfree-delen av en flygplats på väg till någon utländsk strand föranledde inköp av '3 till priset av 2', den tredje kanske något du inte hade hört talas om tidigare, men vad sjutton det är gratis. Efter att ha lästs skulle de kasseras eller föras hem komplett med sandkorn som fastnat mellan sidorna och en väl ihågkommen kaffefläck, vilket skulle framkalla minnen av en bra semester. En hylla med vältummade pocketböcker kan tyda på din intelligens, en vägg full av orörda böcker kan indikera sättet att köpa dem, men inte viljan att läsa dem. Paperbacks valdes ut av sina färgglada omslag eller deras förhandsvisningar på baksidan av välmenande kritiker, som syftade till att locka dig att köpa.

Nu har vi e-boken, där ett helt bibliotek kan bäras i en enhet. Som nykomling till Portugal för flera år sedan letade jag planlöst efter böcker skrivna på mitt modersmål (engelska), hemsökte de begagnade bokhyllorna, letade efter något jag inte hade läst tidigare som inte var en av dessa '3 för priset av 2' böcker. När min läsplatta köptes suckade jag i lättnad och kunde bläddra bland erbjudanden, förtjust i böckerna för 99p som verkade vara överallt, men ofta visade sig vara böcker av nya författare som självpublicerade för att få en fot i dörren till den litterära världen.

Men jag undrar om vi förlorar något av e-boken, sällan låser vi en ny bok i två händer och vänder sidorna för den läckra lukten av papper, eller beundrar numreringen eller rullarna längst upp på sidorna, eller går tillbaka och hittar saker som vi använde som sidmarkörer (ett ark med mjukt toalettpapper var en av mina favoriter). Nu stänger vi läsplattan, och när vi öppnar den igen, är den sista sidan där, redo för oss att läsa. Biblioteket på baksidan någonstans är en lista över gråa bilder som jag knappt märkte när jag beställde boken, efter att ha lockats att köpa av recensionerna. Även med titlarna tycker jag ibland att det är svårt att komma ihåg att ens läsa den.

Ändå är läsning ett nöje, och jag tar det oavsett vilken väg det kommer!

Marilyn Sheridan