几乎所有的孩子都喜欢动物--通常比喜欢学习要多得多。那么,为什么不把两者放在一起,看看动物是否能帮助孩子学习呢?

这并不是一个新的想法,但近几年来,这种想法的步伐已经在不断加快,在最近一次封锁之前,很多老师已经养成了带动物--比如学校的兔子或自己的狗--进课堂的习惯。

而从仓鼠、狗、蜥蜴到马等大型(不那么适合学校的)动物,都可以提高孩子们的幸福感,而动物辅助干预(AAIs)也可以帮助孩子们的学习和发展。

在科学课上,孩子们可以了解动物本身,但它的意义远不止于此。在其他课程中,动物的存在可以让孩子们感到更放松,也可以促进他们在社交和情感发展等不太明显的领域的学习。

现在,斯旺西大学教育专家海伦-刘易斯博士和教育督导员拉塞尔-格里格博士在一本新书《课堂上的尾巴》中涉及到了AAIs的整个领域,两人都已经在学校与动物合作多年。

格里格说:"大多数孩子喜欢动物的天性,可以追溯到远古时代,这是老师和家长可以建立的美好基础"。

而Lewis补充道:"毫无疑问,动物的存在可以给许多学习者带来巨大的好处。但我们必须记住,并不是每个动物都会喜欢置身于教育环境中。动物能够感受到复杂的情绪,它们以复杂的方式表达这些情绪。

"如果我们选择让它们参与到课堂中来,我们必须承认这些声音,将它们作为平等的参与者,而不仅仅是作为教学资源。"

在这里,刘易斯和格瑞格概述了与动物互动如何使儿童受益...

社会行为
,关爱动物能促进责任感,Lewis解释说,孩子们学会了识别动物什么时候渴了、累了或热了,就会产生同理心,这也是自己变得不那么以自我为中心的重要一步。

"参与有意义的关爱活动可以促进孩子的自信和自我价值感,并可能培养孩子与自然世界的持久亲和力,"她说。"动物可以成为一个不做判断的朋友。"

孩子们还学会了如何轮流照顾动物,他们不会像与同龄人一样感到受到动物的压力。

感健康
,与动物的关系可以鼓励安全感和归属感,格里格说。"对与人类说话缺乏信心的儿童可以通过与动物交谈获得信心来解决这个问题,"他解释说。

"动物通过它们的身体语言提供了非常清晰的关于它们的情绪的'生物反馈'--因此,当狗等动物给出反馈时,无论是摇尾巴还是走开,孩子们都会学会调节自己的行为。

"他们学会了在动物身边保持冷静的重要性,并识别压力的迹象。有特殊焦虑的孩子会发现,知道自己并不孤单是一件令人欣慰的事--听说即使是伟大的大狗也会有恐惧,比如打雷或放烟花。"

此外,一些有依恋困难的儿童发现与动物相处更容易,这可以帮助他们学会与人类建立联系。

"最近我们发现很多学校在封锁后利用动物帮助孩子们返校,而有些学校在流行病期间让动物参与在线课程。"格里格补充道。

语言、识字和交流
,孩子们可以通过与动物的主人谈论动物的需求来培养说话和倾听的能力,Lewis解释说。"他们需要认真倾听关于如何照顾动物的指示,或者给学校的狗下达简单的指令。

"他们可以更加自信地与动物交谈或阅读,他们是一个非批评性的听众,当孩子们回家时,他们可以告诉他们的父母狗或其他动物来学校的情况,创造一个对话。"

身体发育
,仅仅是遛狗就能带来巨大的身体和生理上的好处,格里格指出。"研究表明,养狗的人达到推荐的身体活动准则的可能性要高出四倍。"他说。

"而当孩子身体伸展并平稳动物时,它会在神经系统中释放内啡肽,这可以减少焦虑。"

此外,通过与动物的互动,例如通过梳理或喂养,儿童和年轻人可以发展一系列精细和粗大运动技能。他说,那些有身体残疾的人,如脑瘫,也可以从马匹辅助治疗中受益。

想象力、好奇心和创造力
。"我们也不应该忘记大多数孩子都觉得动物很迷人,"刘易斯说。"动物有很多看似超能力--比如说,狗的嗅觉或听觉,鱼在水下生活的能力或鸟的飞行能力。

"这些可以抓住孩子们的想象力和好奇心,产生问题和想知道更多的欲望。

"他们可以扮演动物角色,在扮演的过程中发展一系列的社交和想象力技能。在世界各地,孩子们正忙着在以动物为主题的学校项目中发展研究技能,因为老师们知道动物具有启发和激励学生的力量。"