在长期缺席之后，这个传统又回来了，不过现在是中国在太平洋的威胁，而不是俄罗斯在加勒比海的威胁。上周，美国海军上将菲利普-戴维森告诉参议院军事委员会，中国人正准备在未来6年内入侵台湾。

"我担心他们正在加快他们的野心，在2050年前......取代美国和我们在以规则为基础的国际秩序中的领导作用，"这位海军上将说。"在这之前，台湾是他们的野心之一，我认为这种威胁在这十年间--事实上，在未来六年内就会体现出来。"

那么，到2027年与中国开战。而由于美国海军仅靠常规武器无法阻止中国对台湾的两栖入侵--台湾离美国太远，离中国太近，而中国又有很多杀舰导弹--所以必然是一场核战争，否则美国只能放弃它的不完全。

当然，戴维森上将并没有去说那些尴尬的细节。他只是想吓唬参议员，让他们给海军更多的舰艇。而他也无法和英国前武装力量首脑理查兹勋爵将军相提并论，他在周末出面反对削减英军（减少1万名士兵，仅7.2万名）。

"我在想俄罗斯和中国，"理查兹将军说。"我不一定相信他们要和我们一起发动第三次世界大战，但他们仍然拥有大量的兵力。如果我们只有高科技的东西，而他们有50万军队，可以越过边境向你进攻，那么高科技能力也不会有多好。"

但那是什么边界呢？俄罗斯的西部边境差不多有2000公里，英国是个岛。最近的中国领土距离3500公里。但随后首相鲍里斯-约翰逊关闭了理查兹，他解释说，士兵不会那么重要，因为英国正在获得更多的核武器。

约翰逊将取消英国拥有不超过180枚核武器的承诺(足够中俄两国每个超过100万人口的城市使用)，并将宣布的限额提高40%，达到260枚弹头。英国还将"保留"使用核武器对付不一定是核的"新兴技术"的权利，包括"网络威胁"。

戴维森和理查兹只是在恢复传统的春节仪式，把公众当做傻瓜。我们正在滑向新的冷战，这就是他们毕生奉献的机构对他们的期望。英国首相既愚蠢又粗心，但他并不打算向几亿真正的人投掷热核弹。

约翰逊只是不明白，宣布他愿意首先对非核威胁使用核弹--或者听起来像是他的意思--是对核威慑理论的深刻破坏，而这种核威慑理论已经使大国战争保持了四分之三世纪。对他来说，这听起来还不错。

到了冷战的最后阶段，双方的政治和军事机构都已经清醒过来，在选词上非常谨慎。他们没有漫不经心的威胁，也不再捏造"春天的惊喜"，他们也不认为对方会知道他们什么时候只是为了国内的政治目的而捶胸顿足。

那一代人，最终成功关闭了畸形的末日机器，现在已经不在了。取而代之的是一代高级政治家和军官，他们并不真正害怕重大战争。在人们的记忆中，这种情况还没有发生过，他们也不真的相信它还会发生。他们在中国和俄罗斯的同行们则没有那么大的声音，但几乎可以肯定是一样的。

与那些在冷战结束时在双方都担任职务的人相比，他们是小男孩在玩，但这是同样的老游戏。核武大国之间的战争会很疯狂，但也不是不可能。而且他们是在全球大流行的情况下这样做的。

而且，他们是在一场巨大的气候和环境危机的开端阶段这样说的，这场危机需要全球高度合作才能生存。在军事和政治事务中，又有一个学习和遗忘的循环，而我们恰恰是在错误的时间进入了'遗忘'阶段。

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer