这些史前哺乳动物在最早的古新世时代（Paleocene Epoch），即紧随恐龙灭绝之后的时期，在北美洲游荡。

研究人员说，这些发现表明哺乳动物在大灭绝之后的多样化比以前想象的更快。

所发现的生物是Miniconus jeanninae、Conacodon hettingeri和Beornus honeyi。

它们的体型各不相同--最多可以达到现代家猫的大小，这比之前在北美与恐龙一起生活的主要是老鼠至老鼠大小的哺乳动物大得多。

每种动物都有独特的牙齿特征，彼此之间存在差异。

特别是Beornus honeyi，由于其膨胀（膨大）的臼齿（颊齿）的外观，被命名为向《霍比特人》角色Beorn致敬。

这些新的动物属于被称为古代有蹄类动物的各种胎生哺乳动物，是今天有蹄类哺乳动物--马、大象、牛、河马--的原始祖先。

来自博尔德的科罗拉多大学的古生物学家出土了部分下颌骨和牙齿--这为了解这些动物的身份、生活方式和身体大小提供了线索。

这些动物属于Periptychidae科，通过它们的牙齿与其他髁齿类动物区分开来，它们的前臼齿膨胀，并有不寻常的垂直珐琅脊。

研究人员认为这些生物可能是杂食动物，因为它们进化出的牙齿可以让它们研磨植物和肉类。

然而，这并不排除它们是纯粹的食草动物。

在6600万年前消灭了非鸟类恐龙的大灭绝之后，一些哺乳动物立即出现。

由于这个原因，它被普遍认为是哺乳动物时代的开始。

主要作者、科罗拉多大学地质科学系的Madelaine Atteberry说："当恐龙灭绝时，获得不同的食物和环境使哺乳动物蓬勃发展，它们的牙齿解剖结构迅速多样化，并进化出更大的身体尺寸。

"它们显然利用了这个机会，我们可以从大灭绝后在相对较短的时间内发生的新的哺乳动物物种的辐射中看到这一点。

这些发现发表在《系统古生物学杂志》上。