如果你是海滩旅行者和潮池探险者，你可能对海星或海星、海胆和沙币很熟悉，但许多人可能不知道的是，它们都是相关的。此外，海参、脆皮星和海百合，这些鲜为人知的海洋动物组成了棘皮动物家族，这个词在希腊语中的意思是 "刺猬的皮肤"。 这些好奇的小生物可以在葡萄牙找到，通常在岩石池中，甚至在宽阔的沙质浅滩上，如果你幸运的话。从技术上讲，它们根本不是鱼，而是属于小行星类，通常被称为脆星、篮星、海星或只是小行星，它们不像鱼那样有鳃、鳞片或鳍，正因为如此，它们不被归类为鱼。

大约有1900个物种出现在世界各地的海底，从温暖的热带地区到寒冷的极地地区，最深的地方有6000米深的地表下。

任何数量的武器

海星是海洋无脊椎动物，通常有一个中央圆盘和五个 "臂"，但有些物种有更多的臂，"太阳星 "有多达40个臂。它们的上表面可能是光滑的、有颗粒的或有刺的，覆盖着重叠的板块，可以是鲜艳的红色、橙色和蓝色，也可以是暗淡的灰色和棕色，寿命可以达到惊人的35年。

它们的管脚由液压系统操作，嘴巴位于口腔或下表面的中心，它们是机会主义的食客，大多是生活在海底的无脊椎动物的捕食者。该物种有专门的进食行为，包括胃部常开--这是一个相当奇怪的习惯--这基本上意味着，当它们捕获猎物时，它们有微小的吸盘来抓取食物，然后胃部退出口腔来消化食物，当它们吃完后再重新进入体内。它们有复杂的生命周期，可以进行有性和无性的繁殖。

不费吹灰之力!

另一个事实是，它们没有大脑，甚至身体里也没有类似大脑的器官。但尽管如此，它们确实有一个神经系统，尽管是一个简单的系统。在它的嘴周围有一个神经环，通过桡神经与它的每只手臂相连。神经元刺激着它们每只管脚上的肌肉，管脚位于它们身体的底部。它们也没有血液，利用过滤后的海水通过它们的神经系统泵送营养物质，不能在淡水中生存。

请往前走

运动是它们能够实现的另一件事，尽管看起来一动不动，看起来就像一块石头，只是坐在海底。实际上，它们底部的数百只管脚在伸展和收缩，以创造运动，并抓住猎物。

任何一只管脚都可以对刺激做出自己的反应，但它们结合在一起，可以同步产生弹跳运动--它们的跑步版本。多年来，研究人员一直想知道，鉴于它没有大脑和一个完全分散的神经系统，它们究竟是如何完成这一任务的。南加州大学维特比工程学院的研究人员在《皇家学会界面杂志》上公布了答案--它们将来自 "主导臂 "的全局方向性指令与对刺激的个别、局部反应相结合，以实现协调运动。换句话说，一旦他们提供了一个移动方向的指令，个体的脚就会自己想出如何实现这一目标，而无需进一步沟通。

而且它们有一个方便的技巧，那就是再生缺失的肢体--但要长出一个来，可能需要一年的时间。

如果一只海星被切成碎片，由于这种再生能力，每一块都可以长成一个完整的动物。再生是一个替换或恢复缺失的细胞、组织或器官的自然过程。它们甚至可以利用这种能力使自己的整个身体部位长出完整的功能。

我不知道为什么，海星的图像似乎总是很快乐，让我想到一个小人物在欢呼雀跃！这就是海星。

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan