按立为神职人员并在罗马学习神学后，他回到祖国，重新开始从事各种牧灵和学术工作。他成为克拉科夫的第一位辅理主教，并于 1964 年成为克拉科夫大主教，参加了梵蒂冈第二次大公会议。

1978 年 10 月 16 日，他当选为教皇，定名为约翰-保罗二世。他特别热衷于家庭、年轻人和病人的传教工作，因此在世界各地进行了多次牧灵访问。

他曾四次访问葡萄牙，并会见了法蒂玛最后一位异象者露西亚修女。2005 年 4 月 2 日，他在罗马安详辞世。

教皇方济各于 2014 年 4 月 27 日（复活节第二主日）将他封为圣人。