BIOPOLIS/CIBIO在声明中解释道：“将该谱系提升为独立物种的地位，将有助于我们遏制不当的重新引入行为”，从而改善“这一拥有两百万年历史、目前正面临衰退的遗产的保护与管理”。 ——生物多样性与遗传资源研究中心/InBIO附属实验室（该机构参与了此次研究）在声明中解释道。

认可多样性

科学家们指出，承认这种多样性“并非意味着发现一种全新的未知动物，而是对一个已被识别的谱系进行正确分类，赋予其相应的地位，以阻止其因被替代而灭绝。”

“我们再也不能将伊比利亚半岛的兔类种群视为单一的生物实体来管理了。承认这两个物种的存在，对于制定适当的保护措施、防止单一进化谱系继续衰退至关重要，”CIBIO主任兼研究员、该研究的作者之一努诺·费兰德强调道。

两种不同的物种

这项发表在科学期刊《生物保护》（Biological Conservation）上的研究“揭示了伊比利亚半岛上栖息着两种野兔物种，而非此前认为的仅有一种”，并证明了“两个高度分化的谱系”的存在，它们约在两百万年前分化，且至今仍处于生殖隔离状态。

BIOPOLIS/CIBIO 澄清道，目前伊比利亚半岛的野兔被归类为同一物种的两个亚种：普通欧洲野兔和伊比利亚野兔。

“虽然半岛北部和东部的普通欧洲野兔种群保持稳定或正在扩张，但仅分布于葡萄牙和西班牙西南部的伊比利亚野兔种群却正在急剧减少，”他指出。

因此，将这两个谱系归入同一物种，无异于“掩盖一个古老进化谱系的灾难性衰退”。

他总结道，正因如此，才提出了将其提升为独立物种地位的建议。

数据分析

在这项研究中，研究人员分析了过去几十年间在伊比利亚半岛全境收集的基因组、形态学、繁殖及生态学数据。

“研究人员建立了一个进化与保护框架，以评估当前的生物多样性管理框架、狩猎法规和种群迁移计划如何影响这些不同的生物实体，”他解释道。

科学家们将得出结论：这两个谱系“在其整个进化史上一直处于生殖隔离状态”，而且由于数量持续减少，伊比利亚野兔“符合被列为‘濒危’物种的标准”。

生物学差异

另一方面，研究人员观察到，伊比利亚野兔“具有显著的生物学差异：除了遗传特征外，它体型更小、毛色更深、群居性更弱，种群密度更低，性成熟更早，且每胎幼崽数量少于普通野兔。”

“作为地中海生态系统中维系众多捕食者（包括伊比利亚猞猁和伊比利亚帝鹰）生存的基石物种，伊比利亚野兔种群的崩溃将威胁该地区的生物多样性，”他们警告道。

亟需重新审视

研究人员指出：“这些研究结果要求对伊比利亚半岛——尤其是葡萄牙——的野生动物管理决策进行紧急审查。”

“该研究证明了进行变革的必要性，例如调整狩猎期和配额，并认识到伊比利亚野兔较慢的人口动态使其容易受到过度捕猎的影响，”他们指出。

科学家们希望这些发现能“提高狩猎群体、环境管理者及政策制定者对制定伊比利亚野兔专项恢复计划紧迫性的认识。”