Lord Foster, que em tempos criticou o Rei por usar a sua "posição privilegiada" para intervir num empreendimento, irá transformar o St James's Park, perto do Palácio de Buckingham, com um "toque muito ligeiro" num tributo "contemplativo" ao monarca mais antigo da nação.

As principais caraterísticas incluem uma estátua da Rainha num novo espaço cívico chamado Queen Elizabeth II Place em Marlborough Gate, um novo Prince Philip Gate no outro lado do parque em Birdcage Walk com uma estátua de Philip, bem como uma "família de jardins", caminhos sinuosos e uma nova ponte translúcida de vidro.

Lord Foster, que foi responsável pelo The Gherkin em Londres, disse que era uma honra e um privilégio receber o projeto e que a ponte simbolizava a Rainha como uma "força unificadora".

Em entrevista à agência noticiosa PA, Lord Foster descreveu o seu projeto como um "toque muito ligeiro" que tinha como objetivo captar as qualidades formais e informais da falecida Rainha.

"A Rainha englobou, historicamente, períodos de mudança significativa, social e tecnologicamente, mas foi tudo com um toque leve, e esse toque leve, a sensação deve ser a de que se visitar St James's Park e o local em questão mais tarde, ainda se sentirá muito familiar", disse ele.

"Será melhor. Não estará tão cheio de gente, embora este número de pessoas vá passar por ele, e a experiência será mais intensa, mas não será 'Oh, meu Deus, eles destruíram a tradição deste parque'."

O arquiteto, que foi pessoalmente nomeado para a Ordem de Mérito pela Rainha em 1997, em reconhecimento do seu serviço à arquitetura, afirmou: "Como muitos, conheci a Rainha através de ocasiões formais, mas havia uma relação muito especial entre Sua Majestade e aqueles de nós que eram membros da Ordem de Mérito.

"Por isso, tivemos o privilégio de ver talvez um aspeto mais informal de Sua Majestade e, em muitos aspectos, isso reflecte-se no nosso projeto.

Créditos: PA;

"É, de certa forma, formal na sua relação com o The Mall e informal nos jardins, e talvez a quebra dessas barreiras em termos de narrativa".

Acrescentou: "No centro do nosso plano diretor está uma ponte translúcida que simboliza Sua Majestade como uma força unificadora, reunindo nações, países, a Commonwealth, instituições de caridade e as forças armadas".

Falando sobre os ecos da tiara de casamento da Rainha, Lord Foster disse que surgiu da "ideia de algo que poderia ser semelhante a uma joia, poderia ser muito bem trabalhado e com muito carinho, para que houvesse um toque humano".

A travessia, com as suas balaustradas de vidro fundido, substituirá a ponte azul existente e foi inspirada na tiara de diamantes Queen Mary Fringe, usada pela Princesa Isabel no dia do seu casamento com o falecido Duque de Edimburgo, em 1947.

Com 47 barras de diamantes, a armação de metal antigo da tiara partiu-se quando a princesa estava a preparar-se na manhã do seu casamento e teve de ser levada às pressas para os joalheiros Garrard para ser reparada.

A tiara de valor inestimável tinha um grande valor sentimental para a Rainha, que a emprestou à sua neta, a Princesa Beatriz, para o seu casamento em 2020.

Lord Foster disse que o seu plano também retratava uma estátua da Rainha e de Filipe lado a lado na Porta do Príncipe Filipe: "Mostrámo-los juntos e, de certa forma, havia esta qualidade inseparável que procurámos transmitir".

Sugeriu também que a ponte sobre o lago seria iluminada à noite e falou de planos para fazer flutuar a construção, que descreveu como uma "montra da arquitetura britânica", pelo rio Tamisa e colocá-la no lugar de forma discreta e sem descontinuidades durante a noite, sem necessidade de grandes obras.

"A busca da leveza e do desempenho permite-nos, de um dia para o outro, remover uma ponte existente e voltar a colocar uma ponte, para ter uma presença muito, muito suave à noite, quase uma espécie de experiência de iluminação leve, translúcida e absolutamente plana, abraçando a superfície do lago de forma tão perfeita", afirmou.

"Não há trabalhos de construção pesados, grandes escavações, destruição da natureza. É um toque muito, muito leve".

Créditos: PA;

Mais espaço

A ponte, que poderá ter inscrições em braille ao longo do corrimão, será ligeiramente mais larga no meio para criar mais espaço para os visitantes que utilizam a travessia, em comparação com a estreita ponte azul existente.

Lord Foster acrescentou que a atmosfera do memorial será "mais suave, mais calma, mais contemplativa e uma oportunidade para redescobrir, ou talvez para alguns descobrirem, o legado de Sua Majestade".

Insistiu que as suas anteriores "pequenas divergências" com o Rei pertenciam ao passado e eram "absolutamente insignificantes" no contexto mais alargado.

Em 2009, Lord Foster foi um dos vários arquitectos que criticaram publicamente o então Príncipe de Gales por causa do seu lobbying e escreveu uma carta a um jornal acusando Carlos de usar a sua "posição privilegiada" para "distorcer o curso" do planeamento do antigo Chelsea Barracks.

O príncipe, que defendia abordagens tradicionais à arquitetura, terá contactado em privado os promotores Qatari Diar, apoiados pela família real do Qatar, para recomendar planos mais clássicos do arquiteto Quinlan Terry, em vez dos do arquiteto modernista Lord Rogers.

Mas Lord Foster disse na segunda-feira: "Antes de mais, trata-se de um memorial ao legado de Sua Majestade e, em termos gerais, as preocupações do Rei Carlos e de qualquer pessoa, incluindo eu próprio, que se preocupe com o ambiente, estão totalmente em sintonia.

"E quaisquer diferenças menores no passado sobre debates ou o que quer que seja, quero dizer, isso é realmente passado, e no quadro geral é absolutamente insignificante."

Acrescentou: "Estive envolvido com o Príncipe Carlos no nosso projeto para a Royal Academy, há muitos, muitos anos, e sempre gostei dessas trocas de ideias."

A Foster + Partners venceu o concurso depois de ter sido selecionada pelo Comité do Memorial Rainha Isabel de entre cinco projectos pré-selecionados, com base numa votação pública, bem como de partes interessadas e peritos culturais.

A proposta para o memorial estará sujeita a alterações, com o painel de membros do comité a trabalhar com a equipa no projeto final, que deverá ser revelado em 2026, que seria o ano do 100º aniversário da falecida Rainha.

A fase seguinte consistirá em nomear um escultor e decidir sobre os desenhos das estátuas.

A equipa vencedora também inclui o artista Yinka Shonibare, o ecologista Professor Nigel Dunnett, que esteve por detrás do esquema de plantação Superbloom no fosso da Torre de Londres para celebrar o Jubileu de Platina, e o arquiteto paisagista Michel Desvigne Paysagiste, e os planos incluem potenciais instalações áudio da voz da Rainha.

Outros elementos são uma escultura de vento contemporânea de Shonibare para reflexão, com representações florais inspiradas no vestido de coroação da Rainha, um jardim das comunidades do Reino Unido, um jardim da Commonwealth e um jardim da Porta do Príncipe Philip.

O antigo secretário privado da Rainha, Lord Janvrin, presidente do Comité do Memorial da Rainha Isabel, saudou a "sensibilidade" do plano.

Sugeriu que a Rainha teria gostado particularmente da representação da sua tiara.

"Sua Majestade teria, sem dúvida, gostado da localização e penso que teria captado o eco da tiara na ponte", disse Lord Janvrin à PA.

"Penso que a plantação teria sido de grande interesse para ela e o contraste entre o formal e o informal - e a área da Commonwealth teria ressoado nela".

Lord Janvrin descreveu Lord Foster como uma figura nacional notável.

"Durante todo o reinado da Rainha, Lord Foster foi uma figura-chave da arquitetura britânica", afirmou.

"Ela conhecia-o pessoalmente e tornou-o membro da Ordem de Mérito, que é um presente pessoal, no final dos anos 90.

"Por isso, de certa forma, penso que o facto de ele ter sido esta figura extremamente importante durante o reinado dela é profundamente apropriado para acabar com esta missão extraordinariamente importante nesta fase".

A decisão foi tomada no âmbito de um concurso comercial em que o projeto vencedor foi escolhido pelo comité e o Rei não teve qualquer influência na escolha, mas o Palácio de Buckingham tinha conhecimento dos projectos pré-selecionados, afirmou Lord Janvrin.

"Não me surpreenderia se ele tivesse dado uma boa olhadela", disse Lord Janvrin sobre o Rei.

A Foster + Partners afastou a concorrência de equipas como o Heatherwick Studio, que sugeriu uma ponte de união com um dossel gigante de nenúfares de pedra.