La noticia de que Savannah Resources Plc (SRP) ha satisfecho los requisitos del regulador medioambiental APA y ha pasado así a la fase final de concesión del proyecto Barroso se celebró en la Bolsa de Londres con un aumento del valor de la acción en seis meses de 2,25 a 4,90 GBX, lo que no era inesperado.Como se puede apreciar de la lectura del informe anual de fecha 04 de abril 2023, SRP ha llevado a cabo durante los últimos seis años una campaña profesional y cuidadosamente investigada para obtener esta exclusividad. Lo que era esencialmente un proyecto piloto ha sido cuidadosamente supervisado por otras grandes empresas mineras que han estado esperando en la cola para comenzar su explotación de los recursos minerales de Portugal y ahora tendrán un modelo de práctica reguladora a seguir.

Las modificaciones concedidas por SRP a APA incluyen (1) una reducción de la actividad intrusiva y ruidosa (incluido el uso de explosivos) que se limitará a los días laborables durante las horas diurnas, (2) la construcción de nuevas carreteras de acceso para desviar el tráfico de vehículos pesados lejos de los centros de las aldeas (3) la reducción de la contaminación atmosférica derivada del uso demaquinaria pesada y camiones de última generación al estilo Euclid-Hitachi y (4) la supresión de las fugas de agua artesiana y el uso de aguas subterráneas exclusivas del suministro público para el mantenimiento de las obras.Pero aún queda la perspectiva de la cacofonía y el caos organizado durante los quince años previstos de producción en un radio de al menos diez km. Para ello, SRP ha sugerido la creación de un fondo comunitario regional al que donará un máximo de 500.000 euros anuales como compensación por los costes de instalación de equipos de insonorización, aire acondicionado y limpieza en propiedades públicas y privadas.

Quedan tres cuestiones muy importantes por resolver: 1. 1. ¿Cómo se compensará a Portugal por este expolio? 2. ¿Qué normas concretas se aplicarán para garantizar la restauración progresiva del paisaje con arreglo a unas especificaciones medioambientales elevadas? 3. ¿Qué precauciones políticas deben adoptarse para garantizar la protección del medio ambiente? ¿Qué precauciones políticas deben tomarse para evitar que la concesión caiga en manos indeseables?

A este respecto, conviene recordar la situación paralela de hace ochenta años, cuando el Gobierno se vio obligado a intervenir en la pugna entre Alemania y Gran Bretaña en torno a la producción y exportación de wolframio imponiendo normas de seguridad minera y de racionamiento de este material estratégico de guerra. En aquella época, se restringieron las licencias de exportación y se gravó la producción de mineral con un tipo impositivo del 45% pagado en oro o mediante crédito GBP.¿Se cobrará la explotación de la concesión de Barroso de forma convencional con un canon anual variable o se aplicará un impuesto porcentual sobre el valor de la producción? Como alternativa, ¿podría haber un sistema de reparto de beneficios, como el que ha introducido recientemente Chile, mediante la compra por parte del gobierno de acciones del concesionario, con la esperanza de obtener un mayor rendimiento nacional?

En cuanto al proceso de restauración, hay una advertencia a nivel mundial por literalmente cientos de proyectos mineros abandonados donde los contratistas han seguido adelante sin cumplir con sus obligaciones contractuales. Por ejemplo, en Gran Bretaña las vastas minas de carbón de superficie de Merthyr en Gales permanecen abiertas a los cielos mientras que una cuenta de garantía bloqueada establecida hace décadas permanece con sólo un crédito de 15.000.000 de libras para cubrir los costes que ahora se estiman en seis veces este valor.La recuperación del dinero de empresas internacionales fugitivas, a menudo camufladas en filiales off-shore, es muy complicada y costosa en costes legales, por lo que la restauración debe ser progresiva y no aplazarse hasta el final de las operaciones

Una vez que un concesionario comienza a trabajar, es muy difícil determinar el alcance tanto de su propiedad accionarial como de su administración, que puede estar radicada en un país extranjero. Las necesidades mundiales de litio, cobre y muchos otros metales, incluidas las tierras raras, empiezan a perfilarse en el marco de una nueva guerra fría económica. Exacerbada por el conflicto ucraniano y otros conflictos, la fabricación de armas y máquinas pronto será prioritaria frente a las necesidades civiles. En el mejor de los casos, la producción prevista de vehículos eléctricos y equipos electrónicos podría tener que reducirse al menos en un 50% de la floreciente demanda, dependiendo de quién controle qué y durante cuánto tiempo.

La industria minera está valorada actualmente por Research and Markets en 2.145 billones de dólares, pero es muy posible que se trate de una subestimación debido a la miríada de empresas off-shore y participaciones militares secretas. Sus depredadores son poderosos y a menudo recurren a los servicios de seguridad y protección de organizaciones como el Grupo Wagner, activo a escala internacional pero especialmente despiadado en África y Oriente Medio, donde también posee minas.Estados Unidos acaba de poner en el punto de mira, mediante la imposición de sanciones, a varias empresas sospechosas de comercio ilícito de oro y metales raros que proporcionan ingresos para la financiación de tales actividades mafiosas.

Por lo tanto, los términos finales de las concesiones mineras contratadas en Portugal deben incluir la opción de tanteo por parte del gobierno para evitar cualquier transferencia a un tercero que pueda ser considerado como hostil / inaceptable por la UE.