De voorzitter van IST, Rogério Colaço, vertelde Lusa dat hij op 5 maart het bericht had ontvangen dat het programma genaamd "American Corners" met "onmiddellijke ingang" was geannuleerd, en op dezelfde dag een enquête met "zeer ongepaste vragen" over de vraag of IST al dan niet meewerkte, of al dan niet werd genoemd in beschuldigingen of onderzoeken met betrekking tot terroristische organisaties, kartels, mensen- en drugshandel, of organisaties die massa-immigratie bevorderen.

"Técnico antwoordde dat het niet zou antwoorden op de vragenlijst omdat het niet gepast was voor een openbare instelling voor hoger onderwijs om onderworpen te worden aan openbaar en juridisch onderzoek in een democratisch land dat lid is van de Europese Unie", verklaarde Rogério Colaço.

Volgens de voorzitter van IST verwijst de mededeling over de annulering van het programma, gevolgd door een vragenlijst, naar een besluit van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

In Portugal zijn er zes "American Corners", gefinancierd door de Amerikaanse overheid en door de Amerikaanse ambassade in Lissabon omschreven als "informatie- en cultuurcentra", die allemaal opereren in universitaire instellingen.

Naast IST hebben de universiteiten van de Azoren, Aveiro, Porto (Faculteit der Kunsten), Lissabon (Faculteit der Kunsten) en Nova de Lisboa (Faculteit der Wetenschap en Technologie) deze ruimtes.

Bij IST was "American Corners" al meer dan tien jaar actief en bevorderde volgens Rogério Colaço lezingen, bijeenkomsten en "zowel verspreiding als wetenschappelijke activiteiten", waarbij de jaarlijkse financiering rond de 20 duizend euro lag.

De directeur van de Faculteit Letteren van de Universiteit van Lissabon(FLUL), Hermenegildo Fernandes, vertelde Lusa dat hij dezelfde vragenlijst had ontvangen, die hem verbaasde over de "omvang van de schaamteloosheid" van de vragen, namelijk over "klimaatagenda's", of de instelling "contacten had met communistische en socialistische partijen" of "relaties met de Verenigde Naties, de Volksrepubliek China, Iran en Rusland" en wat "ze deed om vrouwen te beschermen tegen genderideologieën".

De faculteit koos er ook voor om niet te antwoorden op de vragenlijst, met de opmerking dat "ze afhankelijk is van het wetenschappelijk beleid van Portugal en de Europese Unie", zei de directeur van FLUL, zonder te verduidelijken of het "American Corners" programma al dan niet geannuleerd werd voor de faculteit, die een "Amerikaanse ruimte" heeft die nabijgelegen faciliteiten deelt met het Confucius Instituut, een officiële Chinese entiteit die de cultuur en taal van het land promoot.

Gecontacteerd door de Faculteit Wetenschap en Technologie van de Universidade Nova de Lisboa, vertelde het bestuur van de instelling aan Lusa, zonder verdere details, dat de "American Corner" "een jaarlijks project is dat in september afloopt". "We zijn aan het evalueren of we wel of niet een aanvraag indienen om het project voort te zetten," voegde de hogeschool er in een korte verklaring aan toe.

Lusa kon geen opheldering krijgen van de universiteiten van Porto, Aveiro en de Azoren.

"We hebben uitstekende relaties met alle zes 'Amerikaanse hoeken' en we zullen blijven samenwerken aan een reeks programma's en initiatieven die onze gemeenschappelijke doelen bevorderen," zei de woordvoerder van de Amerikaanse ambassade in Lissabon, Marie Blanchard, zonder direct te reageren op een vraag van Lusa, maar lovend dat de Amerikaanse ruimtes "de ongeëvenaarde kracht van de Verenigde Staten als leider op het gebied van economie en innovatie laten zien".

Lusa vroeg de ambassade of, na de door de regering Trump aangekondigde bezuinigingen op de financiering van universiteiten en wetenschappelijke agentschappen, het "American Corner" programma zou worden beïnvloed en op welke manier.

Volgens de website van de ambassade van de Verenigde Staten in Portugal zijn er meer dan 600 "Amerikaanse ruimtes" in meer dan 140 landen en bevinden ze zich met name in universiteiten, winkelcentra, bibliotheken en ambassadoruimtes.