Las cataratas se desarrollan lentamente, a menudo sin dolor, por lo que es fácil pasarlas por alto hasta que afectan significativamente a la visión.

Nos hemos puesto en contacto con el Sr. Fadi Alfaqawi, cirujano oftalmólogo asesor de Optegra Eye Health Care, que nos ha explicado algunos síntomas comunes de las cataratas y nos ha recomendado el mejor momento para buscar atención profesional, porque cuando se trata de su visión, la detección precoz puede marcar la diferencia.

¿Qué son las cataratas?

"Las cataratas son muy frecuentes. Ocurren cuando el cristalino del ojo se nubla y pierde su capacidad de enfocar la luz en la retina y de transmitir suficiente luz a la retina", explica Alfaqawi.

El tipo más común se denomina catarata asociada a la edad y, según el sitio web del NHS, es más probable desarrollar cataratas a partir de los 60 años. Sin embargo, las personas más jóvenes también pueden desarrollar cataratas.

"Por ejemplo, los recién nacidos pueden desarrollar cataratas congénitas", explica Alfaqawi. Estas cataratas aparecen al nacer o poco después, según el sitio web del NHS.

También se pueden desarrollar cataratas traumáticas en etapas posteriores de la vida.

"Cuando una persona sufre un traumatismo o lesión ocular, el cristalino puede cambiar y volverse opaco", explica el cirujano oftalmólogo. "Algunas personas pueden incluso desarrollar cataratas si sufren una descarga eléctrica importante, pero esto es menos frecuente.

"Otras causas que pueden aumentar la aparición de cataratas son enfermedades como la diabetes y el uso prolongado de ciertos medicamentos, como los comprimidos de esteroides. También se sabe que el tabaquismo y la exposición a la luz ultravioleta aumentan/aceleran la progresión del desarrollo de cataratas."

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¿Cuáles son los primeros signos de alarma?

1. Visión borrosa

"Uno de los síntomas y signos más comunes de una catarata es la visión borrosa o nublada, que casi da la sensación de estar mirando a través de una ventana empañada", destaca Alfaqawi.

2. Mayor sensibilidad a la luz y deslumbramiento

"Otro signo precoz de la catarata es una mayor sensibilidad a la luz y al deslumbramiento, sobre todo con los faros de la carretera por la noche", dice el cirujano oftalmólogo consultor.

3. Halos

"Fíjese también en los halos alrededor de las luces, que suelen describirse como anillos brillantes", recomienda Alfaqawi.

4. Colores apagados

"Otra señal de alarma son los colores apagados, que hacen que el mundo que nos rodea parezca menos vibrante", añade.

5. Cambios frecuentes en las recetas

"Los cambios frecuentes en la graduación de las gafas sin una mejora clara es una señal que podría indicar que se tiene cataratas", dice Alfaqawi.

6. Dificultad para ver con poca luz

"La dificultad para ver con poca luz es otro síntoma que puede aparecer al leer un menú en restaurantes poco iluminados, por ejemplo", señala Alfaqawi.

7. Visión doble

"La visión doble en un ojo es otra señal de alarma y puede desorientar mucho", dice Alfaqawi.

El cirujano oftalmólogo aconseja a cualquiera que experimente alguno de los siete síntomas mencionados que acuda a que le revisen los ojos.

¿Por qué es importante diagnosticar y tratar las cataratas lo antes posible?

"Tener buena vista es importante para el bienestar, y las cataratas pueden mermar considerablemente la calidad de vida del paciente", explica Alfaqawi. "Las personas que empiezan a desarrollar signos tempranos de cataratas, como el resplandor de los faros de un coche, pueden encontrar muy difícil y preocupante conducir por la tarde o por la noche. Además, ser incapaz de ver con claridad cosas como el pavimento o las escaleras, o tener dificultades para juzgar la profundidad de percepción, hace que uno sea más propenso a caídas y tropiezos".

"Recibir ayuda y tratamiento a tiempo puede ayudar a los pacientes a ver las caras, administrarse ellos mismos los medicamentos y disfrutar de aficiones y actividades como la lectura, todo lo cual mejora la calidad de vida de una persona".

Mucha gente cree que hay que esperar a que la catarata sea muy grave para operarse, pero Alfaqawi subraya que no es así.

"Retrasar el tratamiento hasta que la visión sea muy, muy mala, no sirve de nada, porque esperar a que la catarata sea muy densa aumenta la complejidad de la operación y el riesgo de complicaciones", dice Alfaqawi. "Si su vista está afectando a su calidad de vida, pida que le remitan a evaluación para cirugía de cataratas".

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¿Con qué frecuencia debe revisarse la vista?

"A la mayoría de la gente se le aconseja acudir al oculista al menos una vez cada dos años, pero hay ciertas personas a las que se les exigirá una vez al año o un seguimiento más frecuente", dice Alfaqawi. "Su optometrista local puede detectar fácilmente una catarata y asesorarle sobre si necesita una derivación para su tratamiento".

¿Cómo se tratan las cataratas?

"Por desgracia, las cataratas no mejoran por sí solas y tienden a empeorar. Pero la buena noticia es que el tratamiento es rápido, indoloro y realmente cambia la vida, así que no hay por qué esperar si ha empezado a tener problemas de visión", dice Alfaqawi. "La cirugía de cataratas es muy eficaz y muy segura, y normalmente sólo se tarda entre 10 y 15 minutos en eliminar una catarata.

"Es un procedimiento indoloro y la mayoría de los pacientes disfrutan de mejoras en su visión a los pocos días de la operación, pero el ojo sigue curándose hasta cuatro o seis semanas después".