Après de nombreuses années passées à conduire des berlines Volvo des séries 700 et 900, confortables et sublimement sûres, je me suis retrouvé dans une situation où je n'étais plus en mesure de choisir la voiture que je voulais. J'ai dû faire avec et me contenter de ce dont nous avions "besoin", en tant que famille. Mais que je sois damné si j'achetais une voiture de transport de personnes. À mes yeux, il s'agissait simplement de créations hideuses ressemblant à des fourgonnettes, basées sur des plates-formes de berlines mais transformées en boîtes utilitaires sans âme.

Chrysler Voyager

Le Chrysler Voyager a presque fait l'affaire. Mais, au dire de tous, c'était plus un meurtrier qu'un transporteur de personnes. Incroyablement, un tel léviathan (et vous auriez besoin du Grand Voyager LWB) était considéré comme l'une des voitures les moins sûres sur la route. Elle a obtenu la note maximale de NÉANT dans les tests de collision sponsorisés par le gouvernement britannique. Il a été conclu que les caractéristiques de sécurité du Voyager étaient en fait "épouvantables". Lors d'une collision frontale à 40 km/h, la colonne de direction était projetée dans l'habitacle, directement sur la tête du conducteur ! Comme si cela ne suffisait pas, l'espace pour les pieds avait aussi la fâcheuse habitude de s'ouvrir en deux. Joli !

Curieusement, le Voyager était la voiture préférée du Premier ministre Tony Blair et de sa famille, alors très progressistes. Mais le Voyager était loin d'être un choix écologique. C'était un yank-tank gourmand en essence. Mais malgré ces aspects négatifs, la Voyager est devenue une voiture très populaire.


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La folie des porte-personnes des années 90 est devenue endémique. Dieu seul sait pourquoi ils sont devenus si populaires. Les sièges étaient souvent affreux et ils n'étaient généralement pas considérés comme très sûrs. Ils étaient disgracieux, peu attrayants et se dépréciaient comme la pierre proverbiale. Qui voudrait d'une voiture d'occasion qui a passé toute sa carrière à se faire éponger le vomi et la bave de bébé sur ses tapis ?

Bien sûr, ceux qui ont acheté des voitures particulières diront qu'il n'y avait pas d'alternative évidente. D'une certaine manière, je suis d'accord. Après avoir essayé un break Volvo 940 équipé de sièges pour enfants faisant face à l'arrière, boulonnés au plancher du compartiment à bagages, j'ai apprécié les avantages des sept sièges faisant face à l'avant installés en usine. Le facteur de nouveauté que les enfants avaient en voyageant dans le coffre d'un break (en faisant de nombreux gestes grossiers aux occupants des voitures derrière) s'est vite épuisé. S'asseoir dans le coffre est devenu particulièrement désagréable la nuit, lorsque nos précieux passagers étaient obligés de regarder, impuissants, les phares d'un gigawatt qui les éclairaient directement. Soudain, un gros break Volvo n'était plus aussi synonyme de confort sublime ou de sécurité de pointe.


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Alors, que faire ? Il était clair que le régime de planification familiale ne s'était pas entièrement déroulé comme prévu et que nous allions bientôt avoir trois êtres humains à élever et à transporter. L'époque des berlines était révolue, car il n'était pas très pratique de placer trois sièges d'enfants maladroits dans une voiture à cinq places.

La bête à sept places

J'ai trouvé une solution. J'ai acheté une bête à sept places qui pouvait non seulement transporter des enfants sur l'un des sept sièges orientés vers l'avant, mais aussi traverser des rivières, gravir des pentes raides, survivre aux rigueurs de l'outback australien sauvage avant de revenir à Blighty via la vallée du Grand Rift après avoir écrasé des troupeaux entiers d'éléphants, de gnous et de zèbres sauvages. Les occupants de ma dernière voiture seraient parfaitement inconscients de tout ce carnage et se prélasseraient dans le luxe de l'air conditionné et du cuir. Hakuna Matata !

Alors, qu'est-ce que j'ai acheté ? Eh bien, j'ai acheté une Toyota Landcruiser Amazon (rien à voir avec Jeff Bezos). Cette grosse Toyota était si vaste que nous avions besoin de talkies-walkies juste pour communiquer avec les autres passagers. J'ai entendu beaucoup de gens dire qu'une telle voiture n'est pas si sûre que ça et devinez quoi, je suis d'accord. Un Landcruiser Amazon est très dangereux pour les éléphants, les gnous ainsi que pour les autres usagers de la route conduisant des voitures standard, alors que tout le monde dans mon Landcruiser serait aussi sûr que des maisons. Quand vous considérez que la plupart des accidents graves se produisent à l'intérieur des maisons, statistiquement une maison n'est pas aussi sûre qu'un Landcruiser.

Malgré la vague de sentiments anti-4x4 qui a balayé le Royaume-Uni dans les années 90, avec divers lobbyistes écologistes vilipendant les "mamies", leurs tracteurs Chelsea surdimensionnés, leurs lèvres de pilchard et leurs travaux sur les seins, je ne m'en serais pas soucié. C'est parce que je vis à la campagne et que je pouvais presque justifier les excès scandaleux de mon Landcruiser. Il aurait été tout à fait inutile pour moi d'acheter quoi que ce soit qui soit un tant soit peu PC ou raisonnable, sinon j'aurais aussi bien pu m'en tenir à mes volvos bien-aimées. Non, je voulais le plus gros et le plus imposant des tout-terrains que l'argent pouvait acheter et j'en assumais les conséquences.


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Certes, il y avait de nombreux inconvénients qui allaient bien au-delà de l'aspect antisocial de la conduite d'une telle bête. Par exemple, les Landcruisers n'étaient pas vraiment bon marché. En 1996, une voiture neuve m'aurait coûté plus de 45 000 £. Cependant, j'ai contourné ce problème en me rendant dans une franchise officielle de Toyota et en achetant un modèle d'occasion décent avec seulement 17.000 miles au compteur. Il a coûté un peu plus de 21 000 £, avec une garantie de 12 mois. Non pas qu'une garantie ait été nécessaire, car les Landcruisers étaient déjà fiables. Ils ont été conçus pour traverser des continents, des terrains désertiques éprouvants, des toundras gelées et couvrir de vastes distances. Un peu de pluie incessante du Pays de Galles, de la boue et beaucoup, beaucoup de caca de mouton s'avèreraient sûrement être un jeu d'enfant pour un gros bouchon de boue comme l'Amazone.

Pas impressionné

J'ai atténué ma décadence automobile égoïste en pensant que j'avais fait tout cela pour protéger ma jeune famille de tous les dangers de la route. Je n'étais peut-être qu'à une étape de l'achat d'un réservoir. J'avais acheté le véhicule le plus sûr pour transporter nos enfants ainsi que leur encombrante "structure de bébé". Cet acte altruiste aurait dû me valoir les louanges et l'admiration de ma femme, mais je suis désolé de dire que le gros Cruiser ne l'a pas impressionnée d'un iota. Elle y faisait référence comme à mon affreux et surdimensionné "wagon de marchandises". Charmé.


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D'accord, il y avait le petit problème des coûts d'exploitation élevés. Bien qu'il s'agisse d'un moteur diesel, ce n'était pas le genre de moteur qui sirotait ses boissons de façon noble ou frugale. Cette chose consommait du carburant avec gourmandise, gloutonnerie et avidité ! C'est parce qu'il s'agissait d'un énorme moteur diesel TURBO à six cylindres en ligne de 4,5 litres avec assez d'énergie pour alimenter une petite ville. Non seulement cette voiture pouvait tirer des choses, mais elle pouvait également montrer à de nombreuses berlines de luxe une paire de talons propres.

Les Landcruisers avaient des systèmes de suspension en chêne anglais massif. Je me souviens avoir été conduit aux urgences dans le mien, après m'être cassé le coude. J'ai senti le moindre éclat pendant les 30 minutes de trajet jusqu'au service de radiologie. Les sièges en cuir et l'air conditionné ont simplement fait croire aux gens que ces voitures offraient une conduite souple. Pas du tout ! Alors qu'elle était formidable sur les autoroutes et fabuleuse en tout-terrain, où l'on avait tendance à s'agripper aux poignées "Jésus" en prévision des grosses bosses, sur les routes normales, on avait l'impression que les pneus avaient été fabriqués en fonte.

Mais j'ai aimé cette voiture et elle ne m'a pas fait renoncer aux 4x4. Après l'avoir vendue, quelque cinq ans plus tard, j'ai acheté le premier de trois nouveaux Land Rover Discoveries. Tout était préférable à l'achat d'un véhicule de transport de personnes !


Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes