In un video postato su Instagram, la cantante 37enne, il cui vero nome è Jessica Cornish, ha dichiarato: "Prima dell'uscita di No Secrets [il singolo più recente] mi è stato diagnosticato un cancro al seno precoce... il cancro fa schifo in qualsiasi forma, ma mi tengo stretta la parola precoce".

"Sono stata sottoposta a diversi esami durante tutto questo periodo. Volevo solo essere aperta e condividerlo perché egoisticamente non ne parlo abbastanza. Non lo elaboro perché sto lavorando molto. So anche quanto la condivisione in passato mi abbia aiutato, con altre persone che mi hanno dato il loro amore e sostegno e anche le loro storie".

Ha anche aggiunto che "sparirà per un po'" dopo la sua prossima esibizione all'evento annuale Summertime Ball di Capital (15 giugno) per sottoporsi a un intervento chirurgico.

L'annuncio porta la necessaria consapevolezza su questa malattia comune. La dottoressa Cliona Kirwan, consulente di chirurgia oncoplastica del seno e presidente del comitato scientifico di Prevent Breast Cancer, spiega quali sono i diversi stadi del cancro al seno e i cinque principali sintomi precoci a cui prestare attenzione.

Quali sono i diversi stadi del cancro al seno?

"Inizialmente, il cancro al seno inizia come pre-cancro, come cellule cancerose intrappolate nei dotti lattiferi, e questo è chiamato carcinoma duttale in situ (DCIS) che si può vedere e trovare solo con una mammografia", dice Kirwan.

"Poi può sfondare la parete del dotto lattifero e diventare un vero e proprio tumore invasivo all'interno del seno, che di solito si presenta come un piccolo nodulo all'interno della mammella, e questo è lo stadio in cui la maggior parte delle donne presenta i sintomi".

Lo stadio successivo è quello in cui il tumore al seno si diffonde ai linfonodi, più comunemente ai linfonodi dell'ascella accanto al seno da cui ha avuto origine, aggiunge il chirurgo senologo.

"Questo è ciò che chiamiamo cancro al seno localmente avanzato, o cancro al seno positivo ai linfonodi", spiega. "Poi, alla fine, il cancro attraversa i linfonodi dell'ascella e si diffonde nel corpo. Si tratta di cancro al seno avanzato/ metastatico/ secondario. A quel punto il trattamento è più incentrato sul controllo che sulla cura".

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Quali sono i primi segnali di allarme?

1. Noduli

"Il classico è un nodulo. Quindi, le persone dovrebbero esaminare regolarmente il proprio seno circa una volta al mese", consiglia Kirwan. Se il ciclo mestruale è ancora in corso, consiglio di controllare il seno una settimana dopo le mestruazioni, perché prima delle mestruazioni si tende a essere più pigre e le parti del seno sensibili agli ormoni si gonfiano naturalmente".

"Un nodulo nell'ascella potrebbe anche essere un segno che il cancro si è diffuso all'ascella".

2. Fossette

"Cercate anche le fossette", dice Kirwan. "L'infossamento si verifica quando si sollevano le braccia e si vede un'area della mammella che tira verso l'interno e che prima non lo faceva, quindi si tratta di un cambiamento di forma del seno rispetto alla normale curvatura di movimento che si avrebbe".

3. Cambiamenti del capezzolo

"Fate attenzione a qualsiasi cambiamento del capezzolo, come l'inversione del capezzolo o eruzioni cutanee sul capezzolo", raccomanda Kirwan.

4. Perdite dal capezzolo

"Le perdite sanguinolente dal capezzolo sono un altro segno da tenere presente", aggiunge Kirwan.

5. Cambiamenti della pelle o delle dimensioni

"Osservate anche eventuali cambiamenti generali della pelle intorno alla zona del seno", consiglia Kirwan. Il Cancer Research UK aggiunge anche di annotare qualsiasi cambiamento nelle dimensioni e nella forma del seno.

Quando rivolgersi al medico per questi sintomi?

La diagnosi precoce è fondamentale, quindi assicuratevi di prenotare un appuntamento con il medico di famiglia se iniziate a presentare uno di questi sintomi.

"Prima di tutto si dovrebbe consultare il medico di famiglia e poi essere indirizzate a una breast unit dove verrebbero visitate da uno specialista della mammella che deciderebbe se è necessario fare scansioni o biopsie", spiega Kirwan. "Alle donne di età inferiore ai 40 anni viene solitamente proposta un'ecografia, mentre per le donne di età superiore ai 40 anni si tratta di una mammografia".

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Come si cura il cancro al seno?

"L'unico modo per curare il cancro al seno è rimuoverlo, quindi il trattamento principale è la chirurgia", dice Kirwan. "Nelle fasi iniziali la maggior parte delle donne può sottoporsi a un intervento chirurgico di conservazione del seno. In altre parole, possono conservare il seno e noi rimuoviamo solo l'area in cui si trova il tumore; spesso poi rimodelliamo il seno e cerchiamo di mantenerne la forma.

Tuttavia, a volte le donne hanno bisogno di una mastectomia, spesso quando il nodulo è grande rispetto alle dimensioni del seno e quindi l'asportazione dell'area della malattia significherebbe che non c'è più abbastanza tessuto mammario per cui valga la pena salvarlo". È frequente anche l'intervento chirurgico alle ascelle, per verificare se il cancro è penetrato nei linfonodi".

A molte pazienti viene offerta anche la chemioterapia e/o la radioterapia.

"Alcune pazienti ricevono anche compresse anti-estrogeni, che sono di fatto l'opposto della TOS", aggiunge Kirwan. "Inoltre, sono in arrivo molti nuovi farmaci, che sono terapie mirate. I farmaci stanno diventando molto intelligenti, quindi ogni anno i risultati migliorano con l'arrivo di nuovi farmaci".