Het fort zal je betoveren met lange klifwandelingen, natuurlijke wonderen (sink holes), prachtige bloemen, majestueuze meeuwen, een uitgebreid interactief museum en kunstgalerij, een kapel, een vuurtoren en alle versieringen van een middeleeuws fort. Het werd opgericht door prins Hendrik de Zeevaarder in de 15e eeuw en was van cruciaal belang voor Portugal om de 'Age of Discovery' te starten en vervolgens een wereldrijk te worden.

Om Sagres te bereiken, zoek je op Google Maps naar "Sagres Fort, Portugal". Het is 40 minuten rijden vanaf Lagos en er is voldoende parkeergelegenheid bij de ingang. Er rijden ook bussen vanuit Lagos en Lissabon. Er is geen eten in het Sagres Fort, maar het aangrenzende stadje Sagres (slechts een paar minuten rijden of 10 minuten lopen) heeft veel heerlijke restaurants, bars en cafés die je zullen belonen na het verkennen van het fort. Trek minstens 2 tot 3 uur uit voor alles wat het Fort te bieden heeft.

Een historisch intermezzo ... dit nautische trainingsfort speelde een centrale rol in het vestigen van Portugal als de eminente zee-exploratie natie in de 15e eeuw. Het diende als knooppunt voor baanbrekende navigators en cartografen die hier hun vak perfectioneerden - de beroemdsten onder hen waren:

  • Gil Eanes 1434 zeilt rond de westkust van Afrika
  • Bartolomeu Dias 1488, rondde de zuidpunt van Afrika
  • Christoffel Columbus 1492, ontdekte Amerika (eigenlijk de Bahama's).
  • Vasco da Gama 1498, vaart naar Calicut & Goa
  • Pedro Cabral 1500, ontdekt Brazilië
  • Ferdinand Magellan 1520, zeilde (bijna) de wereld rond.

Het fort werd zwaar beschadigd door de aardbeving van 1755 en werd pas in de 20e eeuw volledig gerestaureerd.


Terug naar de verkenning van Sagres Fort ... ga naar binnen via de lange voetgangersingang (over wat waarschijnlijk een gracht was) terwijl je de geflankeerde steunberen aan weerszijden bekijkt. Koop je ticket (10€, minder voor senioren en studenten) en ga binnen via de hoofdingang van het fort. Aan de linkerkant zie je een gigantische, raadselachtige kompasroos op de grond (waarschijnlijk om navigatie te illustreren met de zonnewijzerbeweging). Het gebouw links voor is het museum en rechts voor is de cadeauwinkel (de toiletten zijn aan de achterkant). Aan de rechterkant is de 'Our Lady of Grace' kapel, waar de godvrezende ontdekkingsreizigers God om bescherming smeekten en baden dat ze glorie (en schatten) zouden vinden op hun gevaarlijke reizen. Mis niet de Portugese 'Koloniale Pijler' voor de kapel die Portugese gebieden over de hele wereld markeerde (Brazilië, Mozambique, Angola, Goa, Macau en Timor). Er is ook een plaquette van het US Power Squadron uit 1965 die de bijdragen van prins Henry erkent. Ongeveer een kilometer langs het voorgebergte zie je de werkende vuurtoren van Sagres.

De belangrijkste ervaring

En dan nu de belangrijkste ervaring ... begin aan de 3 km lange rondwandeling over de klif en dompel je onder in het rustige (maar winderige) panoramische uitzicht op de oceaan (20 meter lager). Er staan regelmatig borden met informatie over het middeleeuwse fort (ophaalbrug, wallen, kanonnen, versterkte muren, pilaren), vogels, bloemen, planten, vuurtoren en natuurlijke wonderen (zinkgaten). Wat je zeker niet mag missen is 'Voz de Mar' (Stem van de Zee), een betonnen doolhof dat over een zinkput is gebouwd. Je kunt de golven horen slaan op de rotsen in het 20 meter lager gelegen zinkgat en hoe dichter je bij het centrum komt, hoe harder het geluid. Vaak zie je vissers geduldig hun lange lijnen uitwerpen in de kolkende golven eronder. Doorkruis de paden die ooit naar het onbekende leidden en sta even stil bij de moed van hen die zich buiten de bekende wereld waagden, nieuwe gebieden in kaart brachten en verbindingen tussen continenten smeedden.


Museum

Ontspan na de klifwandeling in het museum waar bezoekers zich kunnen verdiepen in het begin van het Portugese tijdperk van ontdekkingen. Dompel je onder in de 15e-eeuwse Portugese adel (staand naast de levensgrote panelen), bewonder de grote intercontinentale wereldwijde Portugese handelsroutes (grote wandkaarten), heb interactie met de historische videokiosken, luister in een minitheater naar een surround sound-kaart van schepen die vanuit Lagos/Lissabon vertrekken en het wereldwijde Portugese rijk smeden. Er zijn ook veel traditionele museumstukken en displays - de meest interessante is het Caravelschip, een lichtgewicht maar stevig vaartuig dat deze opmerkelijke reizen mogelijk maakte. Het was het Ford Model-T van die tijd, een technologisch wonder. Breng een eerbetoon aan Sint Antonius, de beschermheilige van de zeelieden, die meestal wordt afgebeeld met een schip in zijn handpalm.


Naast deze prestaties is het echter ook belangrijk om de donkere aspecten van de oude Portugese geschiedenis te erkennen. De Portugezen waren berucht vanwege de Afrikaanse slavenhandel en stuurden gevangenen naar suikerplantages in Brazilië, de zuidelijke Nieuwe Wereld (VS) en Noord-Europa. Het museum biedt een beklemmende blik op de gruwelijke omstandigheden waaronder de slaven werden vervoerd. Voel je vrij om na al deze onderdompeling in het verleden de bovenste verdieping te verkennen, waar meestal tentoonstellingen van hedendaagse kunstenaars worden gehouden.

Fragmenten uit het gedicht van de Portugese dichter Fernando Pessoa uit 1930 (plaquette in het museum) weerspiegelen de ontembare geest van Sagres die deze ontdekkingen voedde:

God wil, de mens droomt, de taak is geboren.

De zee te verbinden en niet langer te verdelen.

Hij koos jou en jij ging op weg om het schuim te ontrafelen,

En de hele aarde werd plotseling gezien,

opdoemend, rond, uit het diepe blauw.

Heer, Portugal moet nog volbracht worden.

Je kunt er zeker van zijn dat Sagres Fort een blijvende indruk zal achterlaten, die je uitnodigt om terug te komen wanneer je weer in Portugal bent.